Ames sauvages. Le symbolisme dans les pays baltes

Objet expérimental mais surtout esthétique, laboratoire technologique ou étude de style, le concept-car traduit tout autant les espoirs de l'industrie que les spéculations du designer. Souvent issu d'études aérodynamiques dont l'expression la plus pure est le véhicule de record, il ouvre à notre quotidien automobile le champ de l'imaginaire et de la beauté, dans une futurologie dont témoignent une grande variété de documents originaux parvenus jusqu'à nous dessins préparatoires, maquettes, photographies d'époque... Pour la première fois, une exposition relate cette histoire à travers la présentation de modèles célèbres ou, pour certains d'entre eux, oubliés. Ce catalogue offre un parcours sans précédent parmi nombre d'inédits et s'appuie sur les essais de spécialistes reconnus, les commentaires détaillés des voitures 00 des motocyclettes présentées, ainsi que sur une chronologie exhaustive. Il examine sous tous leurs aspects ces engins uniques, élaborés par les plus grands carrossiers en soue d'explorer l'avenir de la locomotion. Concept-car, ou l'automobile comme objet d'art.

Lorsqu'il meurt à Marseille en 1930, le peintre et sculpteur belge Henry de Groux laisse inaboutis plusieurs projets littéraires, dont l'édition du Journal qu'il avait commencé en 1892. Composé de dix-huit volumes manuscrits, ce document capital pour l'histoire de l'art et de la littérature était demeuré inédit jusqu'à ce jour et avait été conservé par les descendants de l'artiste, qui en ont généreusement fait don à l'Institut national d'histoire de l'art en 2002. Considéré en son temps comme un des peintres les plus novateurs de la génération symboliste, proche de Léon Bloy, célébré par Verhaeren, Aurier ou Gourmont, puis par Apollinaire, Henry de Groux a été néanmoins progressivement oublié durant le XXe siècle. Sa vie fantasque, qui ne tarda pas à se muer en légende, a relégué au second plan une ?uvre étrange et visionnaire, où brillent les derniers feux du romantisme. Personnage paradoxal, Henry de Groux ne pouvait à proprement parler "tenir" un journal. Le texte commencé dans sa jeunesse avec la volonté de consigner au jour le jour les événements de son existence se transforma au fil du temps, pour devenir un hybride littéraire où l'actualité se mêle insensiblement au souvenir et où le quotidien jouxte les essais poétiques, les considérations sur l'art, les pensées philosophiques. Cette sélection en restitue tous les aspects, selon une grille de lecture correspondant aux grands thèmes qui donnent à ce "palimpseste" sa structure profonde. On y croise les principaux acteurs du Paris intellectuel de la fin du XIXe siècle, de Félicien Rops à Oscar Wilde en passant par Verlaine et Whistler, on y suit au jour le jour l'affaire Dreyfus, mais on y découvre surtout une des personnalités artistiques les plus originales de son temps et un authentique écrivain.

Eugène Carrière (1849-1906) fut un artiste extrêmement célèbre dans son temps. Grand ami de Rodin, il fut avidement collectionné et le sculpteur Devillez donna en 1930 quarante tableaux de l'artiste au Louvre. Parmi ses amateurs et mécènes se trouve d'ailleurs Paul Gallimard, père du fondateur de la NRF. En 1896 à Genève, l'exposition Puvis de Chavannes, Rodin, Carrière marque durablement la place de l'artiste dans l'histoire de l'art. L'importance du peintre et de l'homme, le rôle central de son œuvre dans l'art de son temps, sa présence dans la vie sociale et la pensée au tournant entre le XIXe siècle et le XXe siècle ont été amplement commentés, essentiellement dans le cadre du symbolisme, dont il est l'un des principaux acteurs. Sa notoriété a cependant décru à partir de l'après-guerre, mais des travaux récents, dont l'exposition monographique des musées de Strasbourg (1996) et celle, co-organisée par le Musée national d'art occidental de Tokyo et le musée d'Orsay (2006), qui associait son œuvre aux sculptures de Rodin, ont remis en lumière la place singulière de Carrière dans la peinture française.

Si les premiers véhicules sont nés de besoins fonctionnels, ils ont très rapidement fait l'objet d'améliorations techniques permettant d'accroître leurs performances mais aussi leur vitesse. Ces outils du quotidien ont aussitôt basculé dans la recherche de sensations fortes, alliant émotion, sport et innovation pour aller toujours plus vite. Les courses de chars, les rapides voitures hippomobiles du XIXe siècle, les automobiles conçues pour la compétition ou les records, incarnent pour la conscience collective cette recherche de célérité. L'efficacité aérodynamique et la légèreté y atteignent une forme particulière de beauté où la performance s'apparente à une quête de l'absolu.