Littérature-histoire. Regards croisés

Traditionnellement, l'identité nationale au Brésil fut construite autour de l'idée de démocratie raciale, allant de pair avec le développement d'une "spécificité positive" du peuple brésilien issu du métissage entre Blancs, Noirs et Indiens. Or, sous l'impulsion du président Lula, le pays connaît un tournant dans le traitement de la question ethnique. La préservation des minorités invisibles dans l'histoire et la culture brésilienne officielle s'exprime aujourd'hui avec force.

Au cours de son enseignement en Sorbonne, ces textes écrits par l'historienne Katia de Queirbs Mattoso ont répondu à des demandes précises de revues spécialisées ou d'organisateurs de livres collectifs, tous unis par ce même souci de rendre compte des avancées de la recherche en histoire du Brésil. Ce sont donc pour la plupart des mises au point critiques et pédagogiques. Cet ouvrage manifeste donc les cheminements et parcours du développement des recherches franco-brésiliennes en histoire, une marche si fructueuse qu'il eût peut-être été dommage de ne pas en éclairer les cohérences. Mais ce recueil est avant tout un hommage aux collègues et aux étudiants de Katia de Queirôs Mattoso qui ont su s'intéresser a ce Brésil si riche d'Histoire, toujours à découvrir. Ces textes sont présentés dans l'ordre chronologique des thèmes traités ; ils touchent à cinq siècles d'histoire du Brésil cependant, le premier et le dernier sont des hommages à des personnalités exemplaires, Celso Furtado et Maître Didi Alapini. Une leçon magistrale d'histoire du Brésil.

L'esclavage n'est pas une spécificité européenne et moins encore une spécificité occidentale. L'institution existe en Afrique depuis l'Antiquité, comme partout ailleurs : esclavages des blancs, esclavages des maures, esclavages des noirs. Cependant, si toutes les sociétés ont fait l'expérience de l'esclavage, il est aussi certain qu'il ne faut pas confondre tous les esclavages avec la mercantilisation qui d'habitude s'attache souvent à l'idée d'esclavage. Pour essayer de mieux comprendre les systèmes esclavagistes, il est utile de recourir à la diversité des situations que cache l'institution esclavagiste avec ses multiples hésitations. Le pouvoir d'un homme sur un autre se prend mais aussi se perd et s'use. C'est pour cette raison que l'esclave et tout ce qui l'entoure ne cesse de susciter débats et controverses. De nouvelles interrogations suggèrent de nouvelles réponses. Les auteurs de cet ouvrage veulent éclairer discussions et contestations avec le souci d'aporter leur éclairage et leurs informations aux discussions en cours.

Etre esclave au Brésil destiné, à l'origine, à un grand public cultivé, a été très rapidement épuisé dans sa première édition de 1979. Cette seconde édition française parait après quatre éditions en portugais et en anglais. Etre esclave au Brésil est, en effet, resté un livre de référence indispensable pour qui veut comprendre le Brésil et l'esclavage en Amérique. Les ouvrages de Katia M. de QUEIRÓS MATTOSO ont toujours été marqués par la façon imaginative avec laquelle elle sait utiliser sources primaires nouvelles et publications anciennes ou récentes. En se plaçant du point de vue de l'Africain lui-même, en montrant l'évolution de ses adaptations dans le temps et dans l'espace, Katia de QUEIRÓS MATTOSO sort de l'anonymat, captifs, esclaves, et affranchis : elle montre tout un peuple habile et travailleur qui a su faire du Brésil sa nouvelle patrie sans oublier, jamais, une Afrique rêvée et recréée. Cette édition est augmentée d'un très important chapitre historiographique de mise à jour commentée de ce qui s'est écrit sur l'esclavage brésilien : un historique que seule pouvait écrire la grande spécialiste de l'esclavage brésilien qu'est Katia de QUEIRÓS MATTOSO.