Un brin de verdure

Description Oxford, vers la fin des années trente. Deux idylles " inconvenantes " - l'une entre un séduisant professeur quinquagénaire et sa jeune étudiante, l'autre entre le nouveau vicaire de la paroisse et une demoiselle de compagnie - vont, le temps d'une saison, troubler la sérénité des five o'clock d'une société tout entière axée sur le " bon ton ". Barbara Pym (1913-1980) " brode" dans ses romans de moeurs d'une trompeuse sagesse, et, à l'aide d'un humour aux demi-teintes toutes britanniques, une impitoyable satire de cette classe moyenne qui, depuis Victoria, fournit à l'Empire britannique ses hauts fonctionnaires, ses doyens d'université, ses hommes d'Eglise et ses inimitables vieilles filles. Jamais sa verve ne s'est exercée avec autant d'éclat que dans ce livre qu'elle jugeait elle-même, avec cet art de 1'understatement qui caractérise ses personnages, comme le plus amusant de ses romans. Mieux encore : d'une irrésistible drôlerie. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.

De Gervase et Flora, court roman quasiment autobiographique écrit à vingt-trois ans - peu après Adam et Cassandra - à Dans un salon d'Oxford, la dernière nouvelle publiée de son vivant, on retrouve ce souffle si personnel qui caractérise l'ensemble de l'oeuvre de Barbara Pym : des héroïnes dont l'appétit de vie combat toutes les désillusions avec ferveur. "Plus stoïciennes que jamais, les héroïnes de Miss Pym se lancent à corps perdu dans des aventures immobiles, rêvant d'improbables printemps."

Les demoiselles Bede, deux soeurs d'âge moyen et de caractères opposés, ne vivent que pour les intrigues de leur paroisse de campagne. Harriet, grassouillette, élégante et irrésistiblement gaie, a une passion : s'occuper des nouveaux vicaires, surtout s'ils sont jeunes, pâles, minces _ et dépourvus de chaussettes ! Sa soeur Belinda, plus timide, se désintéresse de la mode, et cultive depuis trente ans une sage dévotion pour l'archidiacre Hoccleve. Les paroissiens ne comprennent pas vraiment les sermons, fourmillants de citations, du bel et irascible archidiacre, mais Belinda les défend loyalement. Un vieux comte italien, Ricardo Bianco, demande régulièrement la main de Harriet, qui, elle, sollicite son avis sur des problèmes de jardinage. Soudain, ces vies paisibles vont être troublées par l'arrivée d'un célèbre bibliothécaire, Nathaniel Mold, et d'un évêque africain, Theodore Grote, qui se mettent à fréquenter la maison des deux soeurs avec une assiduité inquiétante. Barbara Pym (1913-1980), qui fut éduquée à Oxford et travailla longtemps pour une revue d'anthropologie anglaise, connut en tant qu'écrivain une fortune curieuse : après les succès que lui valut la publication, entre 1950 et 1961, de ses six premiers romans, elle tomba dans un oubli total, pour resurgir, seize ans plus tard, sur les listes de best-sellers avec quatre nouveaux romans, et être, en 1977, acclamée comme "l'écrivain le plus sous-estimé de notre siècle". Parmi ses romans traduits en français, citons : Crampton Hodnet, Un brin de verdure, La douce colombe est morte, Jane et Prudence.