La Babylone de l'Europe

Résumé : Dans le car où Martin Arkenhout, lycéen hollandais de 18 ans, est monté pour rejoindre sa famille d'accueil en Floride, tous s'ennuient. Sur un coup de tête de jeune homme riche, son voisin, Seth Goodman, qui se rend à New York, lui propose d'effectuer le trajet en voiture. Mais celle-ci tombe en panne et Seth est blessé par un chauffard qui s'enfuit. Que faire ? Au c?ur des marécages infestés de crocodiles qui l'entourent, Martin décide de vivre un autre destin que celui auquel il est promis et achève son compagnon. Mais le risque d'être reconnu le force bientôt à prendre d'autres vies. New York, les Bahamas, Singapour, l'horrible fuite en avant le conduit dans le monde entier jusqu'au jour où il commet une erreur : Christopher Hart, sa dernière victime, est recherché pour vol de tableaux et John Costa, le conservateur du British Museum qui s'est lancé à ses trousses, n'a pas l'intention de tâcher prise.

L'histoire que raconte ce livre est vraie. Il y a bien eu pendant des années à Zurich une riche antiquaire qui faisait commerce de meubles et de tableaux volés par elle à des familles juives en Allemagne au début de la guerre. Jusqu'au jour où une survivante qui passait par hasard devant son magasin reconnut dans la vitrine une petite table en marqueterie qui lui avait appartenu...

Inspiré par un fait divers réel, - Michael Pye a effectivement rencontré dans un petit village du Portugal un tueur international qui assassinait ses victimes pour leur voler leurs identités et vivre leurs vies (il court encore) -, " Destins volés " raconte l'histoire de Martin Arkenhout, jeune hollandais de 18 ans qui rejoint sa famille d'accueil en Floride où il doit passer un an dans une école secondaire. Intelligent, bon linguiste et très observateur, Martin s'ennuie à bord du car qui traverse les interminables marécages du sud de la Floride lorsqu'il fait la connaissance d'un certain Seth Goodman, un jeune Américain qui, lui, rejoint New York où il doit commencer ses études supérieures. Les deux jeunes gens sympathisent et décident de faire une partie de leur trajet commun en voiture.Fils à papa bourré de fric, Seth Goodman éprouve quelques difficultés à louer une voiture, mais réussit à en trouver une qui, malheureusement, tombe en panne en pleine cambrouse. Rien autour, hormis des crocodiles et des serpents venimeux, ils essaient de faire du stop, sans succès. A un moment donné, Martin s'éloigne du bord de la route pour aller pisser un coup et entend brusquement un choc, suivi d'un cri dans le lointain. Il regagne vite le bord de la route et y découvre son compagnon de voyage agonisant. Et, bien sûr, la voiture qui l'a renversé ne s'est pas arrêtée et file au loin. Que faire ?S'il essaie bien de le sauver au début, Martin Arkenhout comprend soudain qu'il tient là la chance de sa vie. Profondément perturbé, il est en effet obsédé par le désir bien adolescent de refaire sa vie pour ne pas être l'individu que ses parents ont façonné et mis sur des rails qu'il n'aime pas. Seth Goodman étant riche et à peu près du même âge et de la même taille que lui, il décide brusquement de le tuer et de lui prendre sa vie. Ce qu'il fait en le tuant à coups de pierres et en tirant son cadavre dans les herbes hautes, - où il sera promptement déchiqueté par les crocodiles.Assez astucieux pour comprendre qu'il ne peut pas fuir un crime pareil, il se fait passer pour Seth Goodman et avertit les flics du coin qu'un étudiant étranger a été tué par une voiture qui a pris la fuite. Les recherches des flics s'avérant vaines, il est maintenant libre de vivre le destin de son ancien compagnon de voyage.