Imaginaire racial et oppositions identitaires. (aire anglophone)

Catégoriser l'Autre du point de vue de l'ethnicité, c'est se placer soi-même au-dessus de toute catégorisation et assigner celui-ci à des particularismes dont on serait exempt. Le "majoritaire" s'arroge ainsi le droit de nommer et de classer les "minoritaires" ; il est la norme non dite à partir de laquelle s'inscrit la différence. Les neuf contributions de ce volume renvoient à ces catégorisations, pour huit d'entre elles dans l'aire anglophone (Grande-Bretagne, Etats-Unis, Afrique du Sud, Kenya, Australie), la dernière dans l'aire lusophone (la République du Cap-Vert). C'est un tour d'horizon de ce qu'on a appelé la "race" qui est proposé ici, qu'il s'agisse de célébrités comme Nelson Mandela ou Lord Kitchener, ou d'anonymes, comme les colons de l'Empire britannique décrits par Elspeth Huxley ou les étudiants contestataires de #Feesmustfall.

L'obsession de la " race " et la peur du mélange " racial " qu'exprimait Disraeli au XIXe siècle se retrouvent au fil des ans, tant en Grande-Bretagne qu'en Australie, en Amérique ou en Afrique du Sud. La " race " est théorisée, mise en spectacle (comme dans les exhibitions londoniennes dignes de la Vénus noire ou lors du carnaval de la Nouvelle-Orléans) ; elle est étudiée fiévreusement (par exemple le " gène aborigène " quand on découvre avec horreur que ces " sauvages noirs " sont des Caucasiens, au même titre que les Britanniques) ; elle est mise en avant pour justifier toutes les injustices, et enfin elle est souvent croisée avec des critères de genre. Elle s'exprime aussi dans l'antisémitisme qui s'exacerbe au début du XXe siècle et que les femmes britanniques, rarement étudiées sur cette question, défendent ou attaquent selon qu'elles appartiennent à l'Union britannique des fascistes ou qu'elles en soient de virulentes opposantes. Les onze contributions de ce volume illustrent bien les débats passionnés qui font rage du XIXe siècle à nos jours autour des questions de sexe, de race et de mixité.

Les " races " humaines n'existent que pour ceux qui les pensent et les disent. Mais il importe d'aller dénicher, dans le discours et les représentations, ce que l'on met derrière ce terme. On parlera donc ici des races, mais aussi de " la " race (au singulier), celle que l'eugéniste voudrait améliorer ou du moins sauver de la " dégénérescence ". De la colonie française de Saint-Domingue, où naît au XvIlIe siècle le " préjugé de couleur ", au Congo belge ou à l'Afrique du célèbre Livingstone, de l'Irlande des Travellers - cette minorité ethnique de nomades irlandais inconnue en France - à l'Angleterre d'aujourd'hui, où l'imagerie médicale semble vouloir remplacer la phrénologie du XIXe siècle, ce volume fait un voyage, en onze étapes, dans l'espace et dans le temps, pour mieux cerner cette notion, si controversée en France, de " race ".