Une époque exquise

Si on trouve son père trop banal, on peut toujours s'en choisir un autre. Jonathan Jameson quitte l'Ohio pour New York avec ce projet en tête. C'est un jeune homme aussi sympathique qu'amoral. Dans un passé qui correspond à peu près à sa date de naissance, sa mère a eu une brève liaison avec un habitué de Greenwich Village. Son véritable père ? Sa mère l'a laissé entendre. Voilà Jonathan en quête d'un écrivain ou d'un peintre dans les bars. Mais, en identifiant éventuellement son père, on risque de découvrir la personnalité cachée de sa mère... et de noyer la sienne. Toujours aussi lucide et pénétrante, Dawn Powell nous introduit dans l'univers du New York des années 50, parmi des personnages touchants et fragiles en dépit de leur apparente futilité.

Dawn Powell (1896-1965)est née dans une petite ville de l'Ohio. Elle a écrit une quinzaine de romans, dix pièces de théâtre et d'innombrablesarticles. Après sa mort, sa gloire littéraireet mondaine connaît un hiver inattenduauquel Gore Vidal met un terme dans lesannées quatre-vingt grâce à un articleparu dans la New York Review ofBooks (ici reproduit en postface). Quai Voltaire a publié de Dawn Powell Tourne, roue magique (2000), Les sauterelles n'ont pas de roi (2001) et L'Eperon doré (2003).

Résumé : L'univers des romans de Dawn Powell est très proche de celui dépeint par son exacte contemporaine, Dorothy Parker, dans La Vie à deux et Comme une valse. C'est celui de cette Amérique, adorée et abhorrée à la fois, où les "Success Stories" font la une des journaux, au milieu d'une confusion des sentiments frénétique. Des Anges sur canapé, publié en 1940, est tout à fait caractéristique de cette esthétique du dérisoire. On y voit Donovan, un businessman anxieux jongler comme un voleur entre sa femme, son ex-épouse, sa maîtresse et ses affaires. Autour de lui, d'autres personnages, également hauts en couleur, s'agitent au milieu d'intrigues et de machinations de toutes sortes, pour donner à ce roman d'un humour décapant le rythme d'un charleston, c'est-à-dire qu'à la façon d'un film de Hawks ou de Cukor, le lecteur va se retrouver plongé dans le plus divertissant des délires.

Résumé : Brasserie à la française, le Café Julien, à New York, est dans les années 40 un lieu incontournable. Certains ne font que s'y croiser, d'autres s'y retrouvent régulièrement pour se lamenter et rêver de gloire future en sirotant un brandy. Les uns sont riches, fréquentent le grand monde ; les autres sont miséreux, saisissent la moindre occasion de se faire payer un verre. Tous ont cependant le sentiment d'avoir une histoire commune et, lorsque le Café ne sera plus, ce seront autant de destins qui disparaîtront : "Ceux qui avaient été liés par le Julien se dispersèrent comme des brins de paille lorsque la corde qui retient la botte est coupée, et se souvinrent du nom et du visage de chacun comme des éléments d'un rêve qu'ils ne referaient jamais".