Les yeux de l'autre

Dans le bouillonnement de la seconde moitié du XVIIIe siècle, Félix Vicq d'Azyr a été surnommé le « Buffon de la médecine ». Dans l'esprit de L'Encyclopédie, ses travaux sur l'état de santé et l'hygiène des Français, mais aussi sur l'anatomie du cerveau, lui valurent la gloire et les honneurs de l'Ancien Régime. Au point qu'il fut nommé premier médecin de Marie-Antoinette. Il n'en vécut pas moins de près la Révolution avant de s'éteindre, jeune encore, sous la Terreur. Yves Pouliquen restitue l'effervescence scientifique des années qui précédèrent la Révolution, au cours desquelles Vicq d'Azyr s'imposa tel un météore. Il redonne surtout vie à ce que fut le rôle d'« intellectuel engagé » comme lui au fil des soubresauts politiques qui agitèrent ensuite la France.

L" il humain, par sa complexité, son agilité, sa perfection, suscite des questions passionnantes. On peut en admirer la beauté, mais aussi les faiblesses. Soigner l"il malade, c'est ainsi chercher à vaincre les ténèbres, défi permanent qui appelle toujours plus de connaissances, de moyens techniques, de performances.Or notre époque s'est révélée plus riche pour l'ophtalmologie que toutes celles qui l'ont précédée. Un nombre étonnant de découvertes a transformé la pratique de cette discipline et le sort des mal-voyants. Jamais dans l'histoire, la technique n'est intervenue dans les actes du médecin aussi efficacement qu'aujourd'hui." Y. P.L'un de ses grands acteurs racontes les prémices de cette révolution.

IUn si calme petit cimetièreIl vous est peut-être arrivé de visiter le cimetière d'Auteuil, cet insolite petit carré de tombes cerné de grands immeubles que nous découvrons après avoir cherché son imposant portail d'entrée dans la calme et courte rue Claude-Lorrain. Il a accueilli les morts du village d'Auteuil lorsqu'en 1800 l'ancien cimetière du village qui cernait l'église Notre-Dame fut abandonné. En 1860, l'inclusion d'Auteuil dans ce qui devenait le Grand Paris l'enferma de saisissante façon dans la trame urbaine d'un XVIe arrondissement en pleine expansion. Ouvert pendant quelques années de façon gratuite à qui s'y présentait, il devint rapidement le cimetière des familles aisées qui jugèrent prudent d'y acquérir des concessions à perpétuité. Si vous l'avez visité, votre curiosité s'est peut-être attardée à comparer les monuments bigarrés que les styles de différentes époques et les familles ont dédiés à leurs morts, mais vous avez sûrement sollicité votre mémoire à la lecture des noms célèbres qui y étaient gravés: Charles Gounod, Hubert Robert, Abel Gance, Pierre Benoit, Jean-Baptiste Carpeaux et bien d'autres encore. Vous vous êtes sûrement arrêté chemin Benoît, celui qui borde précisément la division 10, où vous auriez pu en un raccourci topographique rouvrir une grande page d'histoire littéraire et philosophique en contemplant deux tombes. L'une d'elles, très sobre, est composée d'une grande plaque de granité que le temps a teintée d'un gris terne et maculée de lichens roussâtres. Il faut s'appliquer pour y lire sur des lettres en partie effacées le nom de celle qui y est inhumée: Anne-Catherine de Ligniville; en d'autres termes, la célèbre Mme Helvétius. À quelques pas de là, un enclos cerné par une grille de fer forgé attire l'oeil parce qu'il impose à notre attention l'élévation, à la tête d'une plaque tombale fort dégradée, d'une pierre de granit ouvragée d'un caducée hippocratique mais dépourvue de croix, qu'une exubérante et sauvage végétation semble vouloir masquer à notre regard. Au sommet de celle-ci, on peut déchiffrer avec difficulté de grandes lettres en partie gommées par le temps et dont l'assemblage restitue le nom de Cabanis. Ainsi, par-delà leur mort, se retrouvent si proches en éternité deux personnages qu'un hasard réunit un jour et qu'un indéfectible amour, si l'on veut bien garder à ce terme celui qui caractérise la relation d'une mère et d'un fils, lia jusqu'à la mort. Cette proximité en souligne d'ailleurs bien la force et la nature car elle fut ardemment souhaitée par l'un et l'autre des défunts.IlUn rendez-vous posthumeMme Helvétius, de trente-huit ans plus âgée que Pierre-Jean-Georges Cabanis, mourut en 1800 à l'âge de 81 ans. Selon sa volonté, elle voulut être enterrée au bout du parc de sa célèbre «maison d'Auteuil», dans le caveau qu'elle avait fait construire à l'extrémité droite du pavillon où Cabanis avait passé les premiers temps de son mariage avec Charlotte de Grouchy, la soeur de Sophie de Condorcet. Sans doute imaginait-elle en cet endroit sa demeure éternelle, d'autant que Cabanis et l'abbé Laroche, dont elle disait qu'ils avaient «fait le bonheur de sa vie», en garderaient selon ses voeux la jouissance quand bien même la propriété en reviendrait à ses filles. L'avenir en décida autrement. En 1817, la propriété fut vendue. Le corps de Mme Helvétius fut transporté au cimetière d'Auteuil en une tombe fort anonyme que seuls les rares initiés savaient reconnaître à la borne cadastrale qui en marquait l'emplacement. Un anonymat qui dura jusqu'en 1892, date à laquelle fut enfin posée sur sa sépulture cette dalle simple portant son nom.(...)

En moins de cinquante ans, la chirurgie de l'oeil a connu une véritable révolution. Plus que toute autre discipline, l'ophtalmologie a recueilli les fruits de ces progrès et a accompli des prouesses. Ce livre, qui représente en quelque sorte ses Mémoires, est un témoignage unique du chirurgien français de renommée mondiale Yves Pouliquen, qui a formé des générations d'ophtalmologues. Il revient ici sur les découvertes scientifiques qui ont bouleversé la chirurgie de l'oeil. Ce qui était impossible il y a peu, et condamnait les patients à devenir aveugles, aujourd'hui, des solutions totalement innovantes ont été trouvées, et le chirurgien renouvelle constamment sa manière d'opérer. Yves Pouliquen plaide dans ce livre pour une science créative et inventive, faite "d'engagement, de foi et de discipline". C'est cette conviction qui est ici brillamment défendue.