Religion et navigation. De l'Antiquité à nos jours

Des chercheurs des deux côtés de l'Atlantique revisitent l'histoire, et le mythe, du fondateur du Québec, et proposent une nouvelle lecture des Amériques. Parallèlement, ils replacent l'aventure française et Champlain dans le cadre de la présence des Européens dans le Nouveau Monde pendant la première moitié du XVIIe siècle, à l'aube de la formation des sociétés coloniales: mondes espagnol et lusitanien, anglo-saxon et néerlandais.

En affirmant la doctrine du sacerdoce universel, Luther, suivi par les autres réformateurs, dont Calvin, a bouleversé le pouvoir au sein de l'Eglise avec des effets majeurs dans toute la société chrétienne au XVIe siècle. Non seulement le protestantisme rejetait le magistère romain mais il refusait en même temps de remettre l'Eglise aux mains d'une cléricature qui aurait seule le pouvoir de décider. Il introduisait, potentiellement, la démocratie dans la communauté chrétienne. Le processus de confessionnalisation et de progressive institutionnalisation des églises protestantes a contraint les réformateurs à poser les termes d'un ministère particulier, celui de la parole. Mais, le pasteur exerce un ministère (c'est-à-dire un service) et non un magistère. La conception calvinienne du gouvernement de l'église conduit à confier l'encadrement des fidèles et la gestion matérielle de la communauté à un groupe d'hommes (surveillants ou anciens) qui compose le consistoire, ancêtre, en France, du conseil presbytéral. A ce ministère s'ajoute celui du diaconat et de charges comme celles de chantre et de lecteur. Cet ouvrage apporte de nouveaux éléments dans l'étude de l'action de ces milliers d'hommes qui ont assuré des fonctions dans les églises réformées du XVIe au XIXe siècle grâce à une lecture plus attentive doublée de nouvelles interrogations et problématiques posées sur les archives consistoriales et synodales. Beaucoup de contributions mettent en évidence les contestations, les débats, les résistances à l'action des pasteurs, anciens et diacres. La réaction répond à l'action. Cette réactivité est à la fois source de fragilité et germe de vitalité des églises réformées dans des contextes politiques et sociaux divers.

Elie Neau est né en Saintonge, en terre protestante. Comme beaucoup de ses "pays", il est embarqué comme mousse à 12 ans à La Rochelle, d?où une flotte nombreuse dessert les Caraïbes et le Canada. Avant même la Révocation de l?Edit de Nantes, et devant les persécutions qui s?étendent dans le pays protestant d?Aunis et de Saintonge, il s?établit à Boston, demande à la Couronne d?Angleterre sa naturalisation. Commandant de navire marchand, maintenant établi à New York, il est capturé par un corsaire français, ramené à Saint-Malo, et condamné aux galères à perpétuité pour avoir quitté le royaume sans autorisation, mais surtout pour être de la religion réformée. Elie Neau fait partie des 1 551 protestants condamnés aux galères. A pied, la chaine rejoint Marseille. Elie Neau est un protestant opiniâtre, et bien pire, fait du prosélytisme, ce qui lui vaut l?ire du ministre de la Marine et une incarcération dans des conditions terribles au château d?If. Libéré en 1698 grâce à l?intervention de l?ambassadeur d?Angleterre en faveur des huguenots naturalisés anglais, Elie Neau regagne New York. La dernière étape de la vie de Neau sera consacrée à la création d?une "école pour les Africains" : les esclaves noirs (et quelques Indiens) de New York, école du soir où les esclaves sont instruits et amenés à la religion, la première du continent.

Les territoires du Nord de la France n'ont pas la réputation d'être des terres de protestantisme. La France protestante renvoie surtout aux Cévennes, au Vivarais, au Sud-Ouest, à la région de La Rochelle et au Poitou. Et pourtant, les idées luthériennes commencèrent à s'implanter très tôt dans les Flandres, en Picardie et Artois. [... ] Trois suspects furent ainsi arrêtés à Lille dès 1521. Ils avaient été surpris en possession de livres "interdits" . La même année, c'est Jacques Pavannes, originaire de Thérouanne, qui était brûlé vif à Paris. On lui reprocha de diffuser les idées de Luther et de dénoncer le Purgatoire et l'invocation à la Vierge Marie. Ailleurs, en Picardie, les échevins de Montdidier demandèrent vers 1550 au roi l'autorisation d'ouvrir un temple dans leur ville et une partie de la noblesse picarde bascula dans la Réforme. Il faut enfin rappeler que c'est en Picardie, à Noyon, que naquit en 1509 Jean Calvin qui devint le chef de la Réforme protestante française. [... ] Ce n'est pas un mais trois protestantismes qui s'exprimèrent dans les territoires formant aujourd'hui le Nord de la France. Cette pluralité est ici abordée à travers la présentation de trois expériences : celle d'une petite communauté protestante souvent oubliée, l'Eglise réformée de Boulogne-sur-Mer, puis celle d'une Eglise clandestine qui tenta de survivre dans les Flandres, en Artois et en Cambrésis et, enfin, la très grosse communauté protestante du Calaisis et Pays reconquis. Ces trois Eglises surent établir des liens entre elles et se retrouvèrent au XIXe siècle, après la Révolution française.