La girafe a un long cou

C'est dans le cadre de l'élitisme mis en place par Bonaparte que l'externat des hôpitaux de Paris est créé en 1802. Un siècle et demi plus tard, le mouvement de mai 68 achève l'histoire de cette institution typiquement française longtemps occultée par le charisme et l'étude de l'internat des hôpitaux de Paris. L'histoire de l'externat des hôpitaux de Paris est loin d'être linéaire. De 1802 à la fin de la Grande Guerre, la facilité du concours d'entrée, due à un nombre de places parfois égal ou supérieur au nombre de candidats, dévalue le prestige de la fonction d'externe dont le seul avantage, alors, est d'être la porte d'entrée de l'internat. La légitimité de cette institution fut souvent mise en cause par de nombreux médecins. Un changement considérable se produit à partir des années 1920-1930 : la sélection devient beaucoup plus sévère, les fonctions beaucoup plus intéressantes et les privilèges, tant financiers que pédagogiques et de carrière, très appréciables. C'est désormais une école pratique de très haute qualité pour la formation des médecins et notamment des spécialistes. Cet ouvrage analyse le statut, les fonctions et la vie des externes depuis la fondation de l'externat des hôpitaux de Paris en 1802 jusqu'à sa disparition, sous couvert de l'externat pour tous, en 1968.

Au tournant des XIXe et XXe siècles, quelques Français découvrent la psychanalyse. Malgré la résistance des psychiatres et des nationalistes, cette pensée nouvelle finit par s'imposer au lendemain de 1914-18, grâce notamment aux artistes et aux hommes de Lettres. En France la psychanalyse s'est heurtée à une forte résistance, car elle mettait en cause une conception de l'identité collective, une conception de l'homme et une tout autre esthétique que les "classiques" du XVIIe. , ce mythe national. Cette synthèse reprend ce moment d'un point de vue littéraire. Evoquant à la fois des auteurs majeurs mais aussi des "mineurs", cet essai montre que de nombreux écrivains ont raté le rendez-vous avec le freudisme et que ceux qui se sont appropriés la psychanalyse en ont détourné les concepts. Cette étude prend aussi en compte les philosophes, pour qui l'irruption de la psychanalyse a constitué un défi et qui ont élaboré des psychanalyses parallèles, sans inconscient.

Edouard Brissaud est une des personnalités parisiennes les plus en vue de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Elève chéri de Jean-Martin Charcot, le célèbre professeur de clinique des maladies du système nerveux à la Salpêtrière, Brissaud mène une carrière hospitalière et universitaire exemplaire. Il est successivement médecin des Hôpitaux de Paris, agrégé, professeur d'histoire de la médecine puis de pathologie médicale à la Faculté de Médecine de Paris, membre de l'Académie de Médecine. Mais il n'est pas un grand " mandarin " comme les autres. Sa personnalité est hors du commun. Travailleur infatigable, d'une intelligence merveilleuse, il est ouvert, convivial, chaleureux, mais aussi facétieux et primesautier, s'habillant et se comportant plus en artiste qu'en docteur. Il a été élevé et continue à vivre au sein d'une vaste famille qui fourmille d'artistes célèbres en leur siècle : comédiens (comme Mesdemoiselles Mars et Marie Dorval), chanteurs lyriques (comme le ténor Adolphe Nourrit), dessinateurs et peintres (comme Maurice et Bernard Boutet de Monvel, Jacques et Pierre Brissaud). Libre-penseur convaincu, dreyfusard militant, membre actif de la Ligue des Droits de l'Homme, il est entouré d'amis intellectuels, littérateurs et artistes, au premier rang desquels se trouvent la Comtesse Anna de Noailles, Marcel Proust, le jeune poète Henri Franck, les frères Reclus, Anatole France, Francis Jammes, Léon Daudet et bien d'autres. Si une tumeur cérébrale n'avait entraîné sa mort prématurée, en pleine activité, à l'âge de 57 ans, il devait un an plus tard succéder au professeur Dieulafoy dans la prestigieuse chaire de clinique médicale de l'Hôtel-Dieu. L'oeuvre neurologique de Brissaud est considérable. Co-fondateur avec Pierre Marie de la Revue neurologique, membre fondateur de la Société de neurologie, artisan du rapprochement de la neurologie et de la psychiatrie, il publie de nombreux articles touchant à tous les domaines de la neurologie, mais aussi à divers champs de la pathologie générale. Son Atlas du cerveau, ses Leçons sur les maladies du système nerveux, son Histoire des expressions populaires en médecine font date.

A en croire le conte, il fut un temps où les bêtes parlaient ; mais de leur parole, la mémoire s'est enfuie. Un tel mystère dit assez ce qu'a d'intolérable la frontière qui nous sépare de l'animal, à portée de voix et de caresses, et cependant hors d'atteinte. Et pourtant, lui qui n'a pas de visage nous apparaît souvent comme le détenteur de l'humain. Au point qu'il se demande peut-être si nous ne sommes pas " un de ses semblables qui a(urait) perdu la raison " (Nietzsche). A partir d'exemples multiples, de Platon à Giono, de La Fontaine à Derrida, cet ouvrage montre comment, du fond même de leur silence, les animaux engendrent la parole puisque, écrit Gilles Deleuze, seul " un aboiement de chien " ou " un bourdonnement de hanneton " peut faire " piauler la littérature ".