La douane volante

André Loez est docteur en histoire contemporaine, professeur agrégé en classes préparatoires (Lettres supérieures), chargé de cours pour le 1er cycle à Sciences Po. Il coanime le séminaire de recherche « La guerre des sciences sociales » (ENS/Jourdan). Il est notamment l?auteur de 14-18 les refus de la guerre. Une histoire des mutins (Gallimard, « Folio histoire », 2010) et de La Grande Guerre (La Découverte, « Repère », 2010). Il a également coécrit, avec Rémy Cazals, 14-18. Vivre et mourir dans les tranchées (Tallandier, « Texto », 2012).

En 1914, quand la guerre éclate, tout le monde pense que celle-ci sera courte et finie avant Noël. Mais les combats dureront plus de quatre longues années. De la violation de notre neutralité jusqu'à l'entrée victorieuse du Roi Chevalier à Bruxelles, en passant par l'attaque de Liège et le dernier carré des soldats belges sur l'Yser, nous suivrons pas à pas Albert Ier et son armée. Nous partagerons le sort de nos soldats dans l'enfer des tranchées, nous parcourrons l'ensemble des champs de bataille européens et nous revivrons le quotidien et les privations de la Belgique occupée. Nous terminerons ce récit à Versailles, avec la signature d'un traité qui porte déjà en lui les germes de ce qui sera la Deuxième Guerre mondiale.

Biographie de l'auteur Michael Foreman est né en 1938 dans un village de pêcheurs du Suffolk, en Angleterre. En 1963, après des études d’art à la St Martin School of Art de Londres, il part finir ses études aux États-Unis où il exerce différents métiers. Sa passion pour les voyages l’a conduit en Afrique, au Japon, dans l’Arctique, en Chine, en Sibérie, où il a collecté des idées pour ses livres. Il illustre aussi bien ses propres récits que ceux d’autres auteurs, considérant cette dernière activité comme «une autre sorte de voyage, tout aussi enrichissante». Il a mis en images plusieurs dizaines d’ouvrages, de Shakespeare à Michael Morpurgo.Auteur et illustrateur pour la jeunesse de renommée internationale, il a reçu plusieurs prix littéraires et ses ouvrages sont traduits dans de nombreuses langues.

Malgré la boue, le froid et l'omniprésence de la mort, les poilus ont beaucoup lu, autant la presse que des livres. Pour s'informer, pour lutter contre l'ennui et la peur, pour mettre des mots sur l'indicible. Guerre et Paix de Tolstoï ou Le Feu de Barbusse, succès dès sa parution en 1917, rappellent aux soldats leur expérience vécue; les oeuvres de Jammes ou de Loti offrent une évasion bienvenue... Du côté de la presse, la guerre renforce la prééminence des grands quotidiens nationaux, mais les soldats lisent aussi la presse illustrée, notamment La Vie parisienne, qui apporte un peu de légèreté. Croisant les sources officielles, les archives d'éditeurs et les témoignages, Benjamin Gilles nous permet d'être au plus près du ressenti des soldats. Se dessine ainsi un portrait renouvelé de nos poilus, plus érudits que l'on a tendance à le penser, bien moins sensibles au "bourrage de crâne" qu'on ne l'a dit, et travaillés sans cesse par le besoin de comprendre. Une plongée au coeur de la vie dans les tranchées et de l'époque tout entière.