Le Polythéisme grec à l'épreuve d'Hérodote

Sans l'islam, l'Empire franc n'aurait sans doute jamais existé, et Charlemagne sans Mahomet serait inconcevable." Que de provocation dans cet aphorisme de l'incontournable historien belge Henri Pirenne (1862-1935) ! Mettre en lien Mahomet et Charlemagne, vraiment ? La thèse de son ouvrage Mahomet et Charlemagne (1937) est pourtant simple, et le raisonnement brillant : c'est la naissance de l'islam qui aurait provoqué la rupture du monde méditerranéen avec l'Antiquité. De fait, jusqu'à l'avènement de Mahomet au VIIe siècle, le monde méditerranéen n'est pas divisé entre un Orient et un Occident : l'Empire romain prospère, seul, sur les côtes de la Méditerranée. Mais l'essor rapide et imprévu de l'islam change la donne : en envahissant au VIIIe siècle la Syrie, l'Egypte, le Maghreb, l'Espagne, les musulmans mettent un terme définitif à l'unité méditerranéenne. De ce "cataclysme cosmique" nait un monde nouveau. L'Occident, condamné à vivre en vase clos, est contraint de se développer. Une dynastie peut alors s'imposer : celle des Carolingiens, que Charlemagne portera à son plus haut degré d'excellence en 800. Sans Mahomet, Charlemagne n'aurait pas existé.

Peut-on s'accorder sur une définition de la civilisation et utiliser le terme sans arrière-pensée ? Depuis son émergence dans le vocabulaire de l'Europe occidentale, cette notion a servi d'étendard tant aux idées progressistes des Lumières qu'à des formes d'impérialisme ou à l'expression d'un racisme plus ou moins larvé. Les problématiques qui entourent l'emploi de ce mot, au singulier comme au pluriel, incitent à la prudence en ses usages. "Civilisation(s)" : concept normatif ou descriptif ? Au service de la diversité humaine ou négation de cette dernière ? Réalité culturelle ou biologique ? Dans cet ouvrage, juristes, historiens, philosophes, sociologues, archéologues, paléontologues, généticiens, médecins et anthropologues entendent tout à la fois apporter des éclairages nouveaux aux questions les plus traditionnelles et contribuer à la réflexion sur quelques grands enjeux contemporains, qu'il s'agisse des politiques migratoires, de la mondialisation, du droit international, de la génétique des populations ou encore de la santé.

Nous rencontrons au fil des pages un peuple coloré et pitoyable, peu habitué à la gratuité, obligé de mentir pour survivre. Jacqueline PIRENNE ne se contente pas d'observer : elle aime et prend des risques. Les amis de l'Enfance aimeront la suivre dans son combat tranquille, un combat où l'ennemi s'appelle " misère ". Jacqueline PIRENNE, Directeur de Recherche au C. N. R. S. , a passé de longues années en Ethiopie. C'est dans ces circonstances qu'elle a rencontré les enfants qui hantent les rues d'Addis-Abeba. Elle raconte avec tendresse et humour l'aventure vécue au jour le jour auprès de ces plus pauvres. Bien vite, elle comprendra que leur pauvreté spirituelle et affective l'emporte de beaucoup sur leur pauvreté matérielle. Il est relativement facile de trouver de l'argent, il est beaucoup plus risqué de vouloir combler le manque d'amour.

Résumé : Se rendre chez les dieux? L'expérience sensible de nos progressions contemporaines sur les routes et chemins qui nous conduisent vers nombre de sanctuaires helléniques antiques, ceux surtout dont les traces ne sont pas qu?évanescentes, nous rendant chez le Poséidon du Sounion, chez l?Artémis de Brauron, l?Héra de Pérachora, l?Apollon de Delphes, les Létoïdes de Xanthos, cette expérience rend manifeste à nos yeux de pèlerins modernes une première définition du sanctuaire grec : elle est physique ; le site tel que les fouilles en ont restitué tout ou partie du contenu, avec sa voie sacrée qui nous dirige vers son c?ur, son péribole, ses escaliers et toute la géométrie du bâti, à la syntaxe contingente, bien sûr (en raison de l?orographie le plus souvent et de l?hydrographie), évidemment évolutive, mais, quel qu?en soit le dessin, composée à partir d?un lexique commun ? avec, selon les cas, oikoi, autel(s), temple(s), adyton, trésor, hêrôon, portiques, kêpos, alsos??, ce site offre à notre regard une composition architecturale, voire, parfois, quasi urbanistique, qu?il faut lire dans la perspective de ses aménagements successifs, et qui impose le sanctuaire comme une figure originale dans le paysage et aussi du paysage : il y fait signe, masse et sens. L?heureux témoignage d?un voyageur du IIe s. de n. è. comme Pausanias offre plusieurs fois l?occasion de vérifier que, presque 2 000 ans plus tard, nous partageons avec lui cette perception scénographique du sanctuaire, elle qui lui fait s?exclamer que ce sont là des ?uvres humaines ou " naturelles " dignes d?être vues. L?archéologie a suffisamment exhumé de leurs vestiges pour que nous connaissions bien les riches développements architecturaux des sanctuaires grecs. Il n?est que de se rendre sur leurs lieux pour constater à quel point ils font signe dans le paysage. Toutefois, malheureusement, pour les apprécier vraiment, il nous manque gravement un élément fondamental : leur décor végétal qui, le plus souvent, les accompagnait et parfois en formait l?essentiel, sinon l?essence. L?enquête menée dans ce livre est précisément consacrée à cette présence, dans les sanctuaires helléniques de la nature - "naturelle " et/ou humanisée ?. Elle la mène à partir de deux ensembles documentaires qui nous viennent des Grecs et où est précisément évoquée cette " nature " sanctuarisée. Le premier est formé par des dizaines d?inscriptions, dont les correspondants modernes seraient des panneaux d?interdictions, sur lesquels les communautés qui avaient en charge ces sanctuaires proclament de nombreuses prohibitions (de faire pacager les animaux, de couper du bois?). Le second est formé d?extraits de poètes, de géographes, de mythographes et de philosophes où se trouve exprimée une conception de certains paysages (des bois surtout) dont il n?est pas exagéré de dire qu?elle est imprégnée de sacré, comme si, dans cette culture, leur perception par les sens faisait sourdre l?idée du divin dans l?esprit du spectateur et, puisque nous sommes en polythéisme, d?un certain divin. Le premier ensemble témoigne du souci des hommes et des communautés politiques et sociales qu?ils forment de l?intégrité des sanctuaires, quant au second ensemble, il est pour le moins étonnant d?y retrouver la profonde trace ?mutatis mutandis? d?une valeur que connaissent bien nos sociétés contemporaines : la notion de respect/protection de ce que nous appelons l?environnement (ici, le paysage sacralisé). L?enquête démontre la convergence des notions d?intégrité, de respect, de sacré, que, malgré leur nature si différente, ces deux ensembles de documentaires expriment finalement le même fait culturel, à savoir que les populations grecques antiques, dans l?espace qu?elles ont occupé et dans leur temps long (voire très long : du IIe millénaire avant notre ère au Ier millénaire après), ont fortement ressenti cette équivalence, ce passage réciproque entre un paysage et une sensation du sacré. Et, une fois le parcours terminé, on s?aperçoit que quelque chose qui ressemble à une archéologie des sensations s?est déroulé en filigrane de ce compte rendu d?enquête.