La folle sagesse

A Constantinople, comme dans tout l'Empire ottoman, les Arméniens font figure de pionniers de la photographie, ouvrant les premiers ateliers locaux, et se passionnant très tôt pour le nouveau médium, qui exigeait surtout des compétences techniques et chimiques. Une histoire arménienne retrace les péripéties de leurs carrières, notamment le parcours des frères Abdullah, premiers photographes officiels de Sa Majesté Impériale le Sultan, qui s'installent dans le quartier cosmopolite de Péra. La Grande Rue se transforme alors rapidement en centre photographique du Levant. Les images rassemblées ici et sélectionnées dans l'exceptionnelle collection Pierre de Gigord, témoignent du talent de ces opérateurs, de l'évolution du marché et de l'engouement naissant pour les cartes postales. Mais avant tout, ces photographies exposent la vie quotidienne, les grands moments qui animent le passé, et redonnent vie à toute une communauté, le millet arménien, avant le "Grand Crime" et l'effondrement de l'Empire ottoman.

Résumé : Capitale de la Macédoine ottomane, Salonique a connu au XIXe siècle une incroyable métamorphose. Coeur "industriel" de l'Empire, foyer de la modernité turque, jusqu'à la reconquête par les Grecs en 1912, la cité est une ville pluriethnique et multiconfessionnelle, un carrefour culturel et un havre aussi où se sont réfugiés, depuis des siècles, les sépharades bannis d'Espagne et les ashkénazes chassés d'Europe. Une véritable Jérusalem des Balkans. En sélectionnant des images dans la plus riche collection privée de photographies dédiées à l'Empire ottoman, celle de Pierre de Gigord, Catherine Pinguet dresse un portrait de la ville de la seconde moitié du XIXe siècle à la fin de la Première Guerre mondiale. Elle restitue le quotidien des habitants et les mutations de la ville, de leur cadre de vie : animation des rues, activités commerciales et corporations de métiers, nouveaux édifices, quartiers résidentiels, périphérie déshéritée où sont apparues les premières industries. Viennent s'ajouter les clichés d'événements majeurs, tels que la "révolution" jeune-turque de juillet 1908 dont Salonique a été le berceau, puis l'incendie d'août 1917, qui a détruit à jamais les quartiers historiques de la communauté juive. Ces flammes préfigurent la fin d'une époque, celle des grandes cités cosmopolites de la Méditerranée orientale qui disparaitront les unes après les autres, dans des circonstances souvent dramatiques.

1839, Paris. L?invention de la photographie annonce le début d'une révolution artistique etculturelle majeure. Au même instant, à Istanbul, un jeune sultan, Abdülmecid 1er, accède au trôneet ouvre une ère de grandes réformes inspirées du modèle européen. L'Empire ottoman amorce samétamorphose. Ce livre conte cette aventure entre Istanbul, cité mythique, les sultans et lesphotographes. Il nous emmène sur les traces de ces aristocrates romantiques, de ces poètesmaudits qui, partis sur la route du « Grand Tour », capturent les premières photographies del?Empire ottoman, inventent l?Orient et construisent l?image évanescente d?une cité fascinante.Catherine Pinguet retrace l?histoire de la photographie stambouliote depuis l?oeuvre pionnière desvoyageurs occidentaux (Nerval, Girault de Prangey) jusqu?à l?âge d?or des grands ateliers (Sebah,Kargopoulo, Abdullah) en passant par les oeuvres stupéfiantes des ingénieurs et artistes européensattachés au Sultan (Robertson, Beato, Caranza). Elle brosse avec sensibilité la fascination dessultans pour l?image et leur l?emprise sur ce nouveau média, tout en restituant fidèlementl?atmosphère de la Constantinople du XIXe siècle, véritable « quartier parisien » sur le Bosphore.Illustré par les 130 plus belles photographies des collections de Pierre de Gigord, en partie inédites,cet ouvrage est une invitation au voyage et une réflexion historique sur l?image, les faiseursd?image et le pouvoir, à un moment clé de l?histoire culturelle occidentale et orientale.