Batailles sous la tente

Célébré par Huysmans et l'ensemble de la génération symboliste, Odilon Redon (1840-1916) est un maître du symbolisme au même titre que Gustave Moreau. D'un tempérament réservé et timide, Redon a fait un art envoûtant et mystérieux qui lui a valu le titre de "Prince du Rêve" à une époque dominée par l'impressionnisme. Initié aux secrets de l'estampe par Rodolphe Bresdin, il a d'abord développé une oeuvre graphique d'une profonde noirceur par le biais de fusains et d'albums lithographiques diffusés dans les cercles parisiens et bruxellois entre 1879 et 1899. Influencés par l'oeuvre de Baudelaire, d'Edgar Poe et de Gustave Flaubert, ses "Noirs" nous emmènent vers des territoires reculés et désolés, aux confins des origines du monde où se croisent des créatures cauchemardesques ou poétiques inspirées par les théories évolutionnistes de Darwin et les progrès de la microbiologie. Les années 1890 sont néanmoins l'occasion pour Redon de se tourner peu à peu vers la lumière. Dans ses somptueux pastels, dans ses grandes huiles réalisées au début du XXe siècle, les angoisses d'antan font désormais place à la plus sereine des poésies. Empreintes de mysticisme et de spiritualité, ces dernières oeuvres sont irradiées de couleurs et ont profondément marqué des artistes comme les Nabis et les fauves, qui ont vu en lui l'égal de Mallarmé dans le domaine pictural. Présentant toutes les facettes de sa production, de ses premières oeuvres graphiques jusqu'à ses grands décors, cette importante exposition est la première rétrospective française depuis cinquante ans consacrée à cet artiste majeur du symbolisme.

Cet ouvrage est la première étude universitaire sur Jean Dolent [1835-1909]. Personnalité aussi complexe que singulière, Dolent est un "amoureux d'art" ainsi qu'il se définit en titre de son plus célèbre ouvrage publié en 1888. Intime d'Eugène Carrière qu'il collectionna passionnément, d'Auguste Rodin ou encore de Paul Gauguin, Dolent est un écrivain d'art dont les titres de ses recueils sont aussi déroutants que leurs contenus: Petit Manuel d'art à l'usage des ignorants (1879], Le Livre d'art des femmes [1877], Monstres [1896], Maître de sa joie [1902] et Le Cyclone [1907]. Refusant la critique tiède et verbeuse des traditionnels salonniers ainsi que l'approche froide et algébrique des historiens d'art, Dolent a mis en place une critique suggestive et assurément originale - fondée sur le propos d'artiste et la forme aphoristique - que cette étude se propose d'analyser en détails. Mais on ne saurait cantonner Dolent à la seule activité critique. Il est aussi un important animateur de la scène artistique indépendante: en 1879, il fonde les Dîners des Têtes de bois qui vont brasser jusqu'en 1896 près de trois cents membres, puis il fait de sa petite maison perchée sur les hauteurs de Ménilmontant un salon littéraire et artistique de premier plan où était présentée une imposante collection de peintures modernes patiemment amassées malgré ses modestes revenus. Analysant aussi bien son environnement géographique et social que le pourquoi d'une stratégie littéraire paradoxalement fondée sur l'excentricité et l'effacement, cet ouvrage transdisciplinaire tend à donner à Dolent la place qu'il mérite dans la littérature artistique du XIXe siècle et faire revivre la personnalité de celui qui avait été surnommé "le Mallarmé de Belleville".

Conçu pour aider à la préparation d?une des deux épreuves du capes d?art plastique, ce petit manuel se veut avant tout pédagogique, divisé qu?il est entre une approche thématique du traitement de la lumière dans l?art occidental au XIXe siècle et des commentaires d?une quarantaine d??uvres, à titre d?exemple du propos développé. Ce dernier, après avoir exploré la dimension spirituelle et symbolique liée depuis toujours à la lumière, rappelle d?abord les notions de couleurs et de lumière, leur interaction, telles que l?Occident les a décrites et analysées de Goethe à Chevreul : avancés scientifiques qui ont eu, avec le néo-impressionnisme en particulier, plus d?une influence sur les artistes. L?expérience directe sur le motif, ou peinture de plein air, à partir du début du XIXe siècle, est étudiée ensuite en France et en Angleterre où elle a connu ses terres d?élection, puis au-delà de la quête atmosphérique conduite par un Constable, un Corot, à travers l?incidence de la lumière sur les formes, captée prioritairement par les impressionnistes. Trois chantres de cette dissolution lumineuse sont abordés à part entière: Turner, Whistler et Monet. La lumière a agi également comme un tropisme, attirant de manière irrésistible les artistes là où son pouvoir est sans limites : la Méditerranée et l?Orient. Après quoi un chapitre important est consacré à la lumière artificielle : l?action de la fée électricité sur l?art de Lautrec, Manet, Seurat, Degas, Menzel n?est qu?un aspect de l?irruption de la technologie dans les arts concernés par la lumière. Avec Daguerre, Talbot, puis Nègre et Le Gray, l?apparition de la photographie va connaître le développement que l?on sait.