Le circuit des ardennes

Taillés dans les provinces de Flandre, du Hainaut, d'Artois, de Picardie, les départements du Nord, du Pas-de-Calais et de la Somme ont une histoire commune. Depuis le début de l'interminable duel franco-anglais, au XIIè siècle, jusqu'à la fin du conflit franco-allemand, au XX è siècle , en passant par les longues luttes entre la France et les Bourguignons auxquels succéderont les Habsbourg d'Espagne et d'Autriche, ces riches provinces n'ont cessé d'être un champ de bataille. Litanie sanglante et héroïque : Bouvines (1214), Crécy (1346), Calais (1347), Azincourt (1415), Les Dunes (1658), Denain (1712), Hondschoote et Wattignies (1793), Bapaume et Saint-Quentin (1871) ; c'est ensuite la trilogie de la Grande Guerre : Flandre (1914, 1918), Artois (1914, 1915, 1917), Picardie et Somme (1916, 1918), et enfin : Lille, la Somme, Dunkerque en 1940. Il y a, en outre, l'unité réalisée par un langage commun - le picard - qui s'est diversifié en patois "ch'ti-mi" à la fois semblable et divers, par le patient labeur et la fidélité aux choses profondes, dans la souffrance et la commune ruine. Si bien que l'historien, le géographe, le linguiste se taisent car ils savent qu'il est des ciments plus forts que les constructions livresques des avants. Le présent ouvrage répond à un besoin. Il manquait un livre qui, tout en tenant compte de l'histoire profonde des populations du Nord, la replaçât dans un cadre classique jalonné par les évènements politiques, diplomatiques et militaires. Tel a été le propos de cette Histoire du Nord. Né en 1920 à Roubaix, Pierre Pierrard est professeur honoraire à l'Institut catholique de Paris et président des "Rosati" de France. Docteurs ès lettres (1965) avec une thèse sur La Vie ouvrière à Lille sous le second Empire devenue un classique, il a consacré onze ouvrages à l'histoire de la région du Nord, notamment La vie quotidienne dans le Nord au XIXè siècle (Hachette, 1976 et 1987) qui connaît un grand succès. Pierre Pierrard a été, en 1972, le premier titulaire du Grand Prix de la ville de Lille.

La région du Nord connaît, au XIXe siècle, une mutation économique sans précédent, avec ce qu'il est convenu d'appeler la première révolution industrielle. Cependant, on ne peut dire que la vie quotidienne de la majorité des gens soit alors fondamentalement bouleversée. Sans doute la manufacture et la mine rompent-elles avec les rythmes ancestraux mais le travail à domicile reste largement pratiqué et la vie rurale se modifie peu. De plus, les changements économiques n'affectent guère les mentalités. Riche ou misérable, la maison du Nord est toujours le refuge de familles nombreuses et accueillantes. La rue conserve son pittoresque. La civilisation reste éminemment festive. Quant à la vie spirituelle, elle demeure le produit de l'indissociable alliance de la foi chrétienne et de la superstition, du goût de la vie et de la terreur de la mort. Originaire de Roubaix, Pierre Pierrard est professeur honoraire d'histoire à l'Institut catholique de Paris et président de l'Amitié judéo-chrétienne de France. Sa thèse de doctorat, La Vie ouvrière sous le second Empire, devait décider de la double orientation de ses recherches. L'histoire sociale et religieuse de la France, d'abord : il est l'auteur de L'Eglise et les ouvriers en France (deux volumes, 1840-1940 et 1940-1990) et de La Vie quotidienne du prêtre français au XIXe siècle ; l'histoire du Nord ensuite, auquel il a consacré plusieurs ouvrages qui lui ont valu le Grand Prix de la ville de Lille en 1972, et le titre de chevalier de la Légion d'honneur en 1983.

A cinq heures moins cinq, Pierre de Crawhez se range devant le contrôle. A 5h01 précises, la lourde voiture démarre en un bond étourdissant. On se penche. Mais le véhicule est déjà loin, diminué de moitié en l'espace d'un quart de minute... Cette course fut certainement une des épreuves les plus intéressantes de son époque, grâce à son circuit continu qui offrait un spectacle quasi permanent dans un site splendide. De plus, elle fut relativement économique à établir, comparée aux coûteuses épreuves de ville à ville. Tout le monde paraît enchanté de la première course en 1902... "

Résumé : Si inventif et si cruel, le XXe siècle a connu, dans tous les domaines, de formidables accélérations et mutations qui n'ont pas épargné l'Eglise de France. L'histoire de l'Eglise est indissociable en effet de celle de la société, d'autant plus que, depuis 1905, l'Eglise se trouve séparée de l'Etat. Durant ce siècle, l'Eglise de France est parcourue par deux grands courants. Dans les zones profondes, massifiées, de la société, se développent une indifférence et une ignorance religieuses telles que, à la fin du siècle, on parle de " la fin de la religion ". Dans les zones plus proches de l'Eglise organisée, se construit et se fortifie un laïcat masculin et féminin qui, face à un clergé vieillissant, devient l'aile marchante d'un catholicisme de moins en moins frileux. Evitant le piège de l'approche apologétique, qui fait l'impasse sur les ombres, et de l'histoire ecclésiastique qui néglige les " voix d'en bas ", le présent ouvrage s'efforce de prendre en compte l'ensemble des membres de la société, d'aborder les problèmes récurrents et le rôle joué par les contre-Eglises. Pierre Pierrard veut ainsi contribuer, chez les chrétiens, à l'activation d'une mémoire menacée, en cette fin de siècle, par les facilités d'un piétisme et d'un traditionalisme réducteurs.