Récit d'une simple saison

Une nouvelle reliure, tout à fait inédite, fait son apparition au moment où les modernités s'élancent sur les divers plans de la création. Tous les courants successifs contribuent à la préciser, du japonisme à l'Art nouveau, de l'Art déco au fonctionnalisme, du surréalisme au constructivisme, jusqu'aux intentions minimales et baroques des années 1980 et aux reformulations d'aujourd'hui. On désigne ce type de reliure par reliure de création (ou reliure d'art) tant la reliure quitte désormais le simple exercice d'un métier au profit d'un art à part entière. Elle semble dès lors avancer au même rythme que l'architecture avec laquelle elle a tant à voir. La Bibliothèque Sainte-Geneviève s'est efforcée de réunir une collection exhaustive de ces multiples apports, réfléchissant au plus près la constitution de la reliure de création. Les plus grands noms de la reliure française (de Marius-Michel à Legrain, de Lucienne Thalheimer à Henri Mercher, de Rose Adler à Sün Evrard, et bien au-delà) s'y trouvent confrontés aux tentatives qui se font jour dans les autres pays (Van de Velde et Lion Cachet, Hoffmann et Wiemeler, Carmencho Arregui et Mechthild Lobisch, sans omettre la diversité des renouvellements contemporains).

Héritière d?un long et prestigieux passé, la bibliothèque Sainte-Geneviève rassemble aujourd?hui 2 millions d?imprimés, 6000 manuscrits et 100 000 documents graphiques. S?y ajoutent de nombreuses oeuvres d?art et du mobilier classé. L?abbaye dont elle a longtemps dépendu a été fondée au VIe siècle par Clovis sur la montagne Sainte-Geneviève. Très tôt dépositaire de manuscrits, elle se dote d?un scriptorium et devient une référence intellectuelle. Mais les désordres politiques du XVIe siècle et la négligence des abbés provoquent une dispersion de ses manuscrits et de ses incunables. Une refondation s?impose. Elle est menée par le cardinal de La Rochefoucault entre 1619 et 1624. En deux siècles, bibliothécaires et donateurs constituent une bibliothèque exemplaire. Ses ressources et ses trésors sont connus de l?Europe entière. La bibliothèque traverse sans dommage la Révolution. Elle s?enrichit même: elle prélève dans les dépôts littéraires et bénéfice des saisies effectuées à l?étranger par les armées révolutionnaires puis impériales. Et à la Restauration, un décret en fait l?attributaire d?un exemplaire du dépôt légal. Depuis 1796, la bibliothèque cohabitait difficilement avec l?actuel lycée Henri-IV. Un nouveau bâtiment est inauguré en 1850. Il est dû à Henri Labrouste, qui innove en donnant un rôle majeur au métal, dans la structure comme dans l?ornementation. C?est la première architecture spécifiquement dédiée à l?accueil d?une bibliothèque. Elle rencontre aussitôt les faveurs du public. Classée monument historique en 1992, Sainte-Geneviève est ancrée dans le paysage parisien et garde toute sa tradition encyclopédique, elle est patrimoniale et publique. Elle se veut bibliothèque du futur et s?ouvre largement au numérique.

La permanence d'un paysage jetant un défi au tumulte des temps, nous assistons au face-à-face sans nostalgie d'un voyageur momentanément de retour et de l'enfant qu'il était et qui éprouvait ici-même son aire de jeu aussi bien que de respiration. C'est sous la forme d'un itinéraire que le narrateur offre à celle qui l'accompagne le parfum de son pays natal, faute d'un lieu fixe où recevoir, étroitement mêlés, les effluves d'hier et d'aujourd'hui. Plus largement, il tend au lecteur un bouquet composé des bribes de son enfance, de l'incertitude de ses pas d'adulte et de l'ample rumeur qui à tout moment se fait et défait dans ce coin de Berry enchanté qui est aussi celui de George Sand et qu'il retrouve, indemne et transitoire, au cœur de sa langue.