Les traites négrières. Essai d'histoire globale

Grâce à des recherches anglaises en particulier, l'histoire de la traite des Noirs est mieux connue, l'auteur présente une synthèse en relevant les zones d'ombre, notamment les débuts et la fin de l"«infâme trafic». Il étudie les différentes traites européennes, il analyse la portée et les conséquences du phénomène négrier."

Les " grandes familles ont eu leur généalogiste voire leur historiographe, mais ce n'est pas le cas des familles " moyennes " qui sont les plus nombreuses. A partir de l'histoire d'une famille du négoce bayonnais, les Lamaignère, Madeleine Dupouy a recréé sur deux siècles l'itinéraire collectif d'une famille et de ses alliés, les Labarthe, les Drouilhet, les Despinose et les Drouillard. Elle a brossé à grands traits leur évolution, leur cadre et leur mode de vie ainsi que les liens qui les unissaient. Au sein de ce groupe. Madeleine Dupouy a souligné l'importance des femmes, garantes des valeurs de la culture du négoce et aptes à diriger la maison de commerce en l'absence du chef de famille. Au sein de ce groupe se détache la famille Drouilhet, banquiers bayonnais tentés par la " savonnette à vilain " dont la réussite spectaculaire a pour cadre Madrid, l'une des capitales du négoce international de l'époque moderne, mais aussi Paris où ils s'intègrent à la noblesse d'extraction chevaleresque. Bayonne n'est pas le théâtre exclusif de cet ouvrage, l'auteur a suivi les migrations successives des différents protagonistes de ce récit dans les ports dans lesquels ils se sont installés : Nantes, Lisbonne, Le Havre. De même elle les a accompagnés à l'Isle de France et à Saint-Domingue qu'ils ne quittent pour les Etats-Unis qu'au moment de la victoire du général Dessalines. Dans la dernière partie de ce livre, l'auteur décrit les transformations qu'apportent la Révolution et l'Empire dans la vie de ses personnages et nous fait participer à la gloire du " Regulus nantais ". Enfin, elle analyse les ressorts du passage progressif du négociant d'Ancien Régime au notable du nixe siècle impliqué dans la vie de la Cité, puis elle aborde les mutations professionnelles des derniers représentants de ces familles en dressant les portraits d'un " propriétaire-rentier éclairé " féru d'agronomie et d'un journaliste engagé dans la vie politique et passionné d'économie.

Monstrueuse, la matière de ce livre l'est, pour deux raisons. Le sujet, d'abord: le trafic d'hommes noirs, "infâme trafic" jusque dans les justifications qu'on a voulu lui trouver, philosophiques, religieuses, économiques, politiques. Monstrueuse aussi, son étendue dans l'espace, de l'Afrique à la Méditerranée orientale puis de l'Afrique aux Amériques, le fameux "commerce triangulaire" n'étant que l'une de ses composantes; et dans le temps, puisque cette histoire est longue de près de quatorze siècles. L'approche globale, qui met en relation l'histoire de l'esclavage avec d'autres domaines de la recherche historique - histoire des idées, des comportements, de l'industrialisation -, permet de découvrir comment des logiques différentes, propres à l'Afrique noire, au monde musulman et à l'Occident, ont pu se connecter pour donner naissance aux traites négrières. Comment, une fois pris le pli, enclenché l'engrenage négrier, les traites ont évolué jusqu'à leur terme, résultat d'une dynamique abolitionniste. Ce livre restitue pour la première fois dans son ensemble la complexité d'un des phénomènes mondiaux à l'origine du monde moderne. Biographie de l'auteur Olivier Pétré-Grenouilleau est professeur à l'Université de Bretagne-Sud (Lorient).