Niki de Saint Phalle - Les années 1980 et 1990. L'art en liberté

Célébrée dès les années 1960 pour ses emblématiques Nanas et ses peintures de Tirs, l'artiste franco-américaine Niki de Saint Phalle (1930-2002) poursuit dans les années 1980 et 1990 un parcours marqué par une liberté, une indépendance, une diversité d'oeuvres et un engagement exemplaires. Ces deux décennies voient l'aboutissement du monumental Jardin des Tarots, en Italie, à la fois lieu d'art et de vie. La rencontre directe avec le public, hors des lieux d'exposition traditionnels, intéresse particulièrement l'artiste, qui imagine des oeuvres pour l'espace public tout en cherchant à faire entrer l'art chez chacun à travers la création de mobilier, de bijoux ou encore de parfums. Ce modèle d'entrepreneuriat novateur lui permet d'être son propre mécène pour le chantier du Jardin des Tarots. Elle qui avait très tôt développé une conviction féministe continue son combat pour les droits des femmes. Elle défend également les malades du sida, la représentation noire, ainsi que la cause animale et la lutte contre le réchauffement climatique, en écoféministe avant l'heure. Avec la liberté de parole qui la caractérise, elle se consacre aussi à l'écriture. Malgré les difficultés, son engagement sans faille s'affirme résolument sous l'angle de la liberté et de la joie.

C'est avec la conviction intime que je ne serai jamais lue, et avec l'espérance encore plus intime du contraire, que j'écris mon journal". Marie Bashkirtseff, Journal, 2 février 1876. Correspondances, journaux, mémoires, entretiens, manifestes, essais théoriques : telle est la diversité des témoignages que nous ont laissés les artistes femmes. Cette anthologie réunit les voix de 40 créatrices actives dans un Paris cosmopolite et vibrant, de la Belle Epoque à la veille de la Seconde Guerre mondiale, mondialement célèbres ou méconnues - de Berthe Morisot à Nina Hamnett en passant par Camille Claudel, Sarah Bernhardt et Amrita Sher-Gil. Suivant les étapes d'une carrière d'artiste - se former, persévérer, s'organiser et s'affirmer -, l'ouvrage éclaire les parcours singuliers de ces femmes, aux prises avec l'ambition, le désir, les efforts, les difficultés et les succès.

Coeur, château, monstre ou dragon, fleur, fusil et serpent, sans oublier Nana, déesse et mère dévorante, sont autant de motifs récurrents dans l'oeuvre foisonnant de Niki de Saint Phalle (1930-2002). Ils ont tous une résonance privilégiée dans la vie de l'artiste, trouvent leur source dans ses goûts autant que dans ses révoltes, mais aussi dans les répulsions et les peurs qu'elle finit par capturer pour en faire le matériau de son art. Ce petit dictionnaire répertorie 49 symboles qui permettent de parcourir l'ensemble de l'oeuvre de Niki de Saint Phalle, depuis les premiers assemblages et les Tirs, les Mariées blanches et les Nanas éclatantes de couleurs jusqu'aux sculptures monumentales du jardin des Tarots.

Résumé : L'exposition "Women House" est la rencontre de deux notions : un genre - le féminin - et un espace - le domestique. L'architecture et l'espace public ont été masculins, tandis que l'espace domestique a été longtemps l'espace des femmes : cette évidence historique n'est pourtant pas une fatalité et l'exposition "Women House" nous le montre. Cette maison est-elle un refuge, une prison, ou peut-elle devenir un espace de création ? L'exposition et le catalogue reflètent la complexité des points de vue possibles sur le sujet : ils ne sont pas seulement féministes, mais aussi poétiques ou nostalgiques. De fait les artistes femmes mettent la maison sens dessus dessous : le symbole de l'enfermement devient celui de la construction de l'identité, l'intime devient politique, l'espace privé devient un espace public, le corps se transforme en architecture. Selon les contextes culturels, les générations d'artistes, la maison se ramifie dans une maison-corps, une maison-pays, voire une maison-monde.