Ouessant, l'île sentinelle. Vie et traditions d'une île bretonne

Sur les littoraux des pays industrialisés, les activités maritimes (pêche, construction navale, cabotage...) sont en crise ou en reconversion. En revanche, l'engouement récent pour tout ce qui touche à la mer est devenu un véritable phénomène de société, et par un processus de globalisation et de changement dans les sensibilités, la mer et la côte sont désormais l'affaire de tous. Cette réflexion sur la maritimité de la fin du XXe siècle invite à méditer non pas sur les activités humaines directement induites par le milieu maritime (productions, transports, loisirs) mais sur la diversité, l'évolution et les mutations récentes des façons de percevoir la mer, l'estran et la côte. Parler de maritimité, c'est afficher délibérément la volonté d'ancrer la recherche maritime et littorale sur le social, le culturel et l'identitaire. C'est insister sur la nécessité de situer l'homme au coeur de toute approche des milieux géographiques. A travers le large éventail des lieux et des thèmes abordés, cet ouvrage se présente comme un propos libre concernant la réappropriation actuelle des représentations du maritime en fonction des besoins des sociétés contemporaines. Les images du maritime, la perception que les divers groupes sociaux en ont, le plaisir ou la crainte qu'ils en éprouvent constituent des clefs essentielles pour la compréhension des formes nouvelles de fréquentation des zones côtières et des aménagements qui y sont réalisés.

Silhouette surgie en pleine mer, Ouessant (Enez Eussa en breton) apparaît comme une figure de proue, postée à la pointe de la Bretagne. Ici, rien n'était comme ailleurs. Les hommes partaient naviguer au loin, confiant l'île aux femmes, donnant naissance à une société agricole austère, sanglée dans un corselet, enveloppée dans de longues jupes brunes, marchant vite, les rubans du bonnet flottant au vent. Dans cette île rude, les naufrages faisaient partie de la vie. Et quand la mer ne rendait pas un corps, on veillait le disparu autour d'une petite croix de cire. Ce sont tous les aspects de la vie quotidienne des insulaires d'avant la grande mutation des années cinquante qu'explore Françoise Péron, jusque dans ses anecdotes, avec un respect et un bonheur d'écriture rare s'agissant d'un texte documentaire.

Jean-François Clémence est forestier et cultive les arbres de la forêt de Bercé, dans la Sarthe, depuis 1975. Françoise Péron est documentaliste, passionnée de littérature et de poésie.