Pensées sur l'éducation des enfants

Publiés sans nom d'auteur en octobre 1689, les Deux traités du gouvernement de John Locke ont très tôt acquis le statut d'un classique de la pensée politique ; dans une lettre à son ami William Molyneux, puis, à nouveau, dans une note destinée à servir de plan d'éducation pour un jeune gentleman, Locke lui-même les range aux côtés de la Politique d'Aristote et des Laws ecclesiastical polity de Richard Hooker parmi les livres qu'il convient de connaître pour s'initier aux mystères du gouvernement et de la propriété. Locke n'en reconnaîtra explicitement la paternité que dans un codicille à son testament daté du 15 septembre 1704, un peu plus d'un mois avant sa mort. La raison de cet anonymat est difficile à percer, mais on peut conjecturer que, même après le triomphe de la Glorieuse Révolution, la prudence devait inciter Locke à ne pas avouer un écrit qui, en cas de restauration des Stuarts, pouvait devenir un danger pour son auteur. Trois siècles plus tard, les Traités suscitent toujours des interprétations divergentes.

La Lettre sur la tolérance, publiée anonymement en 1689, est l'un des textes majeurs du débat qui s'est déroulé en Europe, du XVIIe au XVIIIe siècle. " L'excellente Lettre de Locke " (dixit Voltaire) annonce le débat sur toutes les formes de liberté individuelle (goûts, mœurs, croyances, sexualité...) et sur les limites qu'impose le respect de l'autre. Ce texte fondamental eut une influence déterminante sur le siècle des Lumières. Il n'est pas vain de s'y reporter à une époque où l'esprit de la tolérance se raréfie.

Résumé : En un mot, celui qui ne renie rien de ce qui a été énoncé en termes exprès par la parole divine ne peut opérer de scission pour quelque chose qui n'est pas expressément contenu dans le texte sacré ; il ne peut être ni hérétique, ni schismatique, quelque mal que l'on dise de lui dans n'importe quelle secte qui se dit chrétienne et quand même il serait proclamé déchu de la vraie religion chrétienne par quelqu'une d'entre elles ou par toutes. JOHN LOCKE.