LES CRISTAUX LIQUIDES CONCEPTS ET PROPRIETES PHYSIQUES ILLUSTRES PAR DES EXPERIENCES TOME 1

Points de rencontre entre les mondes biologiques et géologiques, les fossiles ont été impliqués dans les grandes controverses qui, au cours des deux derniers siècles, ont radicalement transformé les conceptions traditionnelles relatives à ces deux domaines. Actuellement encore, dans les débats largement médiatisés concernant l'évolution des environnements terrestres, les informations dont sont porteurs les fossiles constituent un secteur important pour la reconstitution des conditions générales du globe au cours de périodes plus ou moins anciennes. Durant ces deux siècles de recherche ayant pour objets les fossiles, des spécialisations très fortes se sont instaurées selon les thématiques abordées et les échelles d'analyse prises en compte. Formes, structures, compositions chimiques et isotopiques constituent autant de propriétés séparément étudiées en rapport avec la différenciation qu'a connue la paléontologie, une progression analytique qui est exposée dans les quatre parties constituant ce volume. Aussi l'objectif essentiel de l'ouvrage est-il de montrer comment le processus de biominéralisation établit la relation entre ces propriétés, chacune exprimant à sa façon les spécificités biologiques de l'organisme producteur dans une interaction permanente avec le milieu de vie. De la forme des fossiles à la composition isotopique des biominéraux qui les constituent, le contrôle biologique s'exerce à tous les niveaux, déterminant la diversité des réponses aux variations des paramètres environnementaux, depuis leur enregistrement instantané jusqu'à leur évolution sur le très long terme. Les résultats obtenus révèlent l'importance du renouvellement apporté à la lecture des archives fossiles, et le retentissement de cette analyse sur notre représentation de rapports entre la Terre et la Vie au cours du temps.

Au cours des années 60, les données de la géophysique et de la géologie océaniques ont permis d'élaborer une explication globale de la genèse et de l'évolution des océans et des chaînes de montagnes : la tectonique des plaques. Permettant une comparaison avec les océans actuels et leurs marges continentales, elle fournit des modèles qui ont pu être confrontés aux faits de terrain patiemment amassés par plusieurs générations de géologues alpins. Cette confrontation a été extrêmement fructueuse. Les auteurs ont voulu dans ce livre en récapituler les points essentiels appliqués à la chaîne des Alpes. Cet ouvrage, dont le texte a été structuré avec une lecture à deux niveaux, couvre un large éventail de connaissances. Il intéressera aussi bien les enseignants du secondaire que ceux du supérieur et leurs étudiants, les géologues alpins, marins et pétroliers.

Au cours de la plus grande partie du Quaternaire, un obstacle majeur barrait l'accès des montagnes alpines et jurassiennes : l'expansion des glaciers et les crises climatiques qu'elle engendrait. Ainsi, les périodes de fréquentation humaines se déroulaient-elles toujours lors de phases d'adoucissement du climat. La topographie accidentée, le climat extrêmement changeant, bref tous les dangers dont il faut se préserver dans de telles conditions, ont imposé à l'homme paléolithique un mode de comportement efficace et rationnel. Ce livre présente une synthèse des connaissances sur l'exploitation paléolithique des montagnes alpines, jurassiennes et de leurs marges. Il s'adresse autant aux géologues, géographes, biologistes qu'aux historiens et aux anthropologues. Par son caractère pédagogique il constituera un bon outil de formation pour les étudiants et tous ceux désireux d'étendre leurs connaissances sur le sujet.