Des origines de la souveraineté et Les Soirées de Saint-Petersbourg. Tome I et II

Résumé : C'est surtout dans l'établissement et le renversement des souverainetés que l'action de la Providence brille de la manière la plus frappante. Non seulement les peuples en masse n'entrent dans ces grands mouvements que comme le bois et les cordages employés par un machiniste, mais leurs chefs même ne sont tels que pour les yeux étrangers : dans le fait, ils sont dominés comme ils dominent le peuple. Ces hommes qui, pris ensemble, semblent les tyrans de la multitude, sont eux-mêmes tyrannisés par deux ou trois hommes, qui le sont par un seul. Et si cet individu unique pouvoit et vouloit dire son secret, on verroit qu'il ne sait pas lui-même comment il a saisi le pouvoir ; que son influence est un plus grand mystère pour lui que les autres, et que des circonstances, qu'il n'a pu ni prévoir ni amener, ont tout fait pour lui et sans lui. Joseph de Maistre

Il y a loin du jeune auteur du Plan de réforme de la Société des Francs-Maçons à celui des Considérations sur la France. Quand il adresse au duc Ferdinand de Brunswick, Joseph de Maistre a vingt-neuf ans. Avocat fiscal général surnuméraire au sénat de Savoie (en 1774), voici deux ans à peine qu'il a été nommé "substitut effectif" . A cette époque, Joseph de Maistre est membre de la loge maçonnique Saint-Jean des Trois Mortiers, à l'Orient de Chambéry (fondée en 1749 sous les auspices de la Grande Loge d'Angleterre). En 1778, il rejoint la loge de la Parfaite sincérité, sous les auspices de la Réforme écossaise ; et il est en même temps membre du Collège particulier de Chambéry où il tient le rang de Grand Profès (grade institué au grand convent des Gaules en 1778) et de Chevalier maçon de la Cité Sainte, "dernier grade, en France, du régime rectifié" . Dans les années qui précèdent la Révolution, Maistre se montre favorable à l'esprit de réforme. Mais non à la révolution. La suppression des parlements provinciaux détermine, semble-t-il, ce changement et l'invasion de la Savoie par les armées de la Révolution, en septembre 1792, le jette définitivement dans le camp adverse. Dès 1793 suivront les Lettres d'un royaliste savoisien, destinées à circuler clandestinement dans la Savoie occupée. Les deux premières éditions des Considérations sortirent des presses à Lausanne en 1797.

Résumé : Le Comte de Maistre fait partie de ces auteurs dont, longtemps, l'oligarchie des vulgaires et la poix des dominants ont désiré d'exterminer non seulement la race mais jusqu'au souvenir. Toutefois, par la vertu de sa propre force, la pensée de Joseph de Maistre a écarté les dandins et les forfaiteurs qui ont tout essayé afin que ses pages fussent réduites au silence, et l'oeuvre règne désormais imperturbablement sur les arts véritables et la littérature essentielle. Demeurait une embarrassante contradiction : si la plupart des ouvrages du grand homme sont aujourd'hui disponibles, sa Correspondance était introuvable depuis plus d'un siècle. Or cette Correspondance n'est assurément pas un pan facultatif de son univers : elle occupe en effet à elle seule quasiment la moitié des volumes dont sont constituées les Oeuvres complètes de l'auteur. Négliger cet impressionnant et somptueux massif serait donc non seulement déraisonnable, mais irrationnel. Toute la riche aventure maistrienne s'y déroule : de l'arrière-plan de ses relations rompues avec la franc-maçonnerie jusqu'à celles, finales, avec le Saint-Siège en passant par les divers exils, les entretiens avec les monarques, les dialogues avec les célébrités de l'Europe, etc. Ici, en contexte, toute sa pensée se précise. En une époque où l'on écrivait des lettres soit comme de brefs essais officieusement publics afin de rendre limpide à différents cercles tel point d'une discussion de fond, soit tout au contraire afin de faire certaines confidences à tel membre de sa famille ou tel ami fidèle, cette Correspondance dit tout : sur l'homme, sur l'oeuvre, sur la formation de l'homme et de l'oeuvre ainsi que sur la relation entre le monde et le penseur - tout en déroulant la chronique et le commentaire perpétuel d'événements qui, de 1786 à 1821, sont ceux de l'une des périodes les plus bouillantes de l'Histoire. Les choses sont claires : se trouvant parmi les grands ensembles épistolaires légués par la littérature et la philosophie, la Correspondance de J. de Maistre est indispensable à la compréhension de son oeuvre. Au coeur même de celle-ci, ces lettres constituent la meilleure des introductions à son sens, à sa visée, à sa force et sa portée. En présence de la parole privée de ce grand homme, chacun devient le témoin d'une générosité créatrice attachée à une majestueuse noblesse de coeur tandis qu'une pensée puissante se déploie dans un style parfait : et le lecteur voit vivre l'âme prophétique de celui qui fut l'auteur de chevet de Baudelaire et de Balzac.