Retour à Zornhof

Claude Chassignet aime à penser qu'il a pour ancêtre improbable le poète baroque du XVIème siècle, Jean-Baptiste Chassignet. Epicurien et bibliophile érudit, il peut disserter à l'infini sur les vertus gustatives du porc, et sa passion pour les grands crus n'a d'égale que sa fringale sexuelle. Bref, Chassignet aime la vie. Il la dévore à pleines dents avec une frénésie que l'âge n'a pas atténuée. Sa sensualité exacerbée s'épanouit surtout en Egypte où les corps sonnent au diapason de son coeur. La disparition, dans ce pays, de son ami le pianiste Denis Versenna va le conduire à mener une enquête riche en péripéties dans des lieux peu fréquentés par les touristes. Gérard Oberlé mène son récit à bride abattue et son humour noir fait merveille, y compris dans les situations les plus scabreuses. La trouble séduction de ce roman enchantera les lecteurs, bien au-delà des amateurs du genre.

Ce nouveau recueil de Gérard Oberlé est un hymne à la vie, composé au fil des semaines par un esprit libre. Officiellement, ces chroniques sont consacrées à la musique, mais la musique ici n'est qu'un prétexte. L'essentiel est ailleurs, dans les souvenirs, dans les rêves et les paysages que les notes font surgir. Avec ces textes, tour à tour burlesques, émouvants, rosses ou tendres, ce franc-tireur propose un art de vivre, une façon contagieuse et revigorante de voir le monde, de fustiger la sottise bêlante, la vulgarité et le mercantilisme. . . Gérard Oberlé est l'auteur chez Grasset de Retour à Zornhof (prix Découverte-Le Figaro Magazine, prix des Deux Magots, prix Erckmann-Chatrian, 2004) et d'Itinéraire spiritueux (prix Mac Orlan, prix Edmond de Rothschild, prix Rabelais, 2006).

Résumé : Sur le modèle de l'Heptaméron de Marguerite de Navarre, sept journées, sept nouvelles rapportées par l'auteur à une amie et lectrice qui l'en a sommé dans la continuité des Bonnes nouvelles de Chassignet. On va donc retrouver dans cet Heptaméron morvandiau le terroir cher à Oberlé, ses personnages fétiches Chassignet et Mireille Larroque, son goût des livres, de la bonne chère et du chardonnay (entre autres), et son style gouleyant. Monsieur Justin Galmiche met en scène un érudit franc-comtois, petit prof mythomane et réactionnaire, qui s'est inventé un passé ministériel et un gouvernement fantasmatique et commente jour après jour, en ligne, les articles de Médiapart, tandis son épouse se distrait avec un gaillard qu'elle fait passer pour son frère. Volodia : Un jeune homme, thésard au travail sur le thème de La mort chez les baroques français, débarque et s'incruste chez Chassignet. Celui-ci tolère un an cette intrusion avant de virer l'intrus. Plus tard, au Caire, Naguib Mahfouz dévoilera à Chassignet le destin tragique de Volodia, étrange dandy, "narcisse noir" mort de leishmaniose. La Vengeance de Suzie Mangold : Dans une foire aux livres (Oberlé décrit ces manifestations avec une gouaille cruelle) l'auteur se voit offrir par une admiratrice des douceurs que Chassignet lui fait jeter. L'histoire : un auteur ami de Chassignet, Henri Schott, a échappé naguère par miracle à un empoisonnement consécutif à un tel cadeau d'admiratrice frustrée. Freux : Dans le goût des Oiseaux d'Hitchcock/Daphné du Maurier, deux histoires d'oiseaux vengeurs en cascade, la première montrant un chef hopi confiant sa vengeance contre sa femme blanche irrespectueuse à un rapace monstrueux, la seconde celle d'une colonie de corbeaux à l'encontre d'un braconnier qui a essayé de les empoisonner pour les faire taire. Chablis : Rémy Labarre, écrivain raté et névrosé, s'identifie d'abord à Xavier Forneret, puis à un écrivain incarné au cinéma par John Gielguld et finira mort comme lui d'abus de chablis. Mme Mathivat : Chassagnet, cavalier émérite, et Oberlé, moins émérite, fréquentent la ferme des Mathivat et montent leurs chevaux. Mme Mathivat, personnalité bovaryste, a trompé naguère son époux et rêvé de s'enfuir avec un certain Aimé Cazeneuve, lequel a fait faux bond lors du rendez-vous crucial. Rentrée penaude au logis, M. Mathivat ne doute pas que son mari ait lu la lettre qu'elle avait laissée en guise d'adieu. Il n'en a jamais soufflé mot, et le couple a vieilli dans l'harmonie. L'infidèle ne saura jamais que l'époux a proprement occis le séducteur. Le Roi Bondoufle : Il s'agit là d'une brève fantaisie dans le goût et la lignée des Plaisirs du roi de Pierre Bettencourt, alias, Jean Sadinet.

Palomas Canyon est le troisième roman dans lequel Gérard Oberlé relate les vadrouilles de Claude Chassignet, un personnage qui nous avait déjà entraînés en Egypte (Nil Rouge), puis en Turquie (Pera Palas). «Je ne suis pas un voyageur, je suis un fugueur [...] je n?ai plus vingt ans mais ces cavales ressemblent encore aux bordées de ma jeunesse...», confesse volontiers Chassignet. S?il quitte une fois de plus sa thébaïde du Morvan, c?est à l?invitation de Tom Kelton, un ami d?enfance, pour chasser la caille et la palombe dans les canyons d?Arizona, près de la frontière mexicaine. Au cours d?une balade, les deux amis découvrent sous le mesquite un objet d?une indécente bizarrerie. L?histoire commence comme un conte de Perrault, version quelque peu Coucaratcha, pour virer peu à peu au noir, dans une atmosphère qui n?est pas sans rappeler celle de La Soif du Mal d?Orson Welles. Roman à la fois sombre et lumineux où l?on croise le meilleur et le pire d?une humanité exilée «à la frontière», livre de nostalgie et de colères, d?érudition et de badinages, charpenté par de nombreuses références littéraires, musicales et cinématographiques. Jazz, crotales et tequila ! Mais Palomas Canyon est aussi un livre d?amitié, car sous les traits de Tom, on devine facilement ceux d?un ami très proche de l?auteur, le poète et romancier américain Jim Harrison. L?auteur de Dalva et des Légendes d?automne partage avec son complice du Morvan la nostalgie d?un monde disparu, le goût des grands espaces et de la vie loin des villes, l?amour de la liberté, de la poésie et du vin.