Cinq amis de Dieu en un temps d'angoisse

Voici un spécimen de " livre de piété " élaboré au milieu du Siècle des lumières. Constitué de fragments de lettres, d'avis, maximes et conseils, c'est un recueil qui n'a ni centre, ni structure apparente mais du souffle et de la saveur; il réussit à créer de puissantes lignes de force qui, à la requête d'un désir de Lui constamment renouvelé, conduisent à " Dieu seul ". Son but est de soutenir l'exercice de la prière et celui de l'amour du prochain. L'un et l'autre ne vont pas sans combat. " Je ne veux point de jérémiades, je veux des âmes fortes... ". L'enjeu de ces " Lectures ", c'est la paix, le courage, l'expérience d'une existence jour après jour réconciliée. La personnalité de Jean-Pierre de Caussade, jésuite du XVIIIe siècle, donne à ces pages qui datent d'une époque révolue une curieuse actualité. Vigueur des convictions, qualités d'un style, patiente élaboration des conditions d'un plus réel abandon à la miséricorde de Dieu, en raison même de ce qu'Il est: le propos retient l'attention. Les destinataires de cet accompagnement spirituel n'existent que par leurs traits de caractère, leur désir de perfection et leurs questions sur les voies du progrès. On ne sait rien non plus des copistes ni des usagers de leurs ouvrages. Le texte qui nous arrive porte la marque d'un épistolier connu et la signature d'un guide sûr. Il peut devenir, aujourd'hui encore, trésor d'enseignements et d'agrément, comme il le fut sans aucun doute à l'origine.

Les capucins tirent au début du XVIIe siècle les infatigables ouvriers intérieurs de l'essor spirituel. Martial d'Etampes (1575-1635) fut l'un d'eux, représentant le plus remarquable de la seconde génération capucine, succédant de près à celle illustrée par Benoît de Canfield. Nous donnons l'admirable et bref Exercice du silence intérieur de pensée, de parole, et d'œuvre pour être toute unie et absorbée eu Dieu seul, selon deux versions, et nous le faisons suivre de L'exercice des trois doux amoureux et douloureux, un ouvrage plus ample destiné au cercle des religieuses capucines d'Amiens, les " filles de la Passion " dont il fut le confesseur à la fin de sa vie (le titre ne doit donc rien au dolorisme du siècle) : y apparaît pleinement la douceur d'un guide qui s'adresse aux pèlerins de la vie intérieure. Martial invite ses lecteurs d'hier et d'aujourd'hui à " plonger en Dieu comme des poissons dans l'eau ".