Actualité et postérités de Gaston Bachelard

Résumé : Longtemps la philosophie, la religion ou la politique ont permis à l'homme d'effectuer des modifications sur lui-même. Mais le XXe siècle a vu apparaître une nouvelle façon de transformer l'homme : une façon technique. Parmi les techniques qui ont ainsi été développées, les psychotropes occupent une place prépondérante. Et parmi les psychotropes, les amphétamines occupent elles-mêmes une position centrale : premier psychotrope de synthèse, leur histoire a, très tôt, soulevé toutes les questions inhérentes à l'usage d'instruments de modification de soi-même. Ce livre raconte l'histoire de ces substances : leur découverte en 1928, leur expansion puis leur déclin et leur interdiction à l'échelle planétaire à partir de 1971 leur renouveau, ensuite, qui voit la diversification de la molécule initiale avec l'apparition de dérivés (ritaline ecstasy, méthamphétamine, etc.) et leur utilisation pour certaines pathologies. Première histoire naturelle et politique des amphétamines publiée en France, ce livre est aussi l'occasion d'une réflexion sur l'ensemble des transformations de l'homme par lui-même qu'apporte la biologie : le bio-pouvoir.

D'où vient le savoir que nous possédons sur nos propres sentiments ? C'est la question que pose ce livre. Et il répond : ce savoir se trouve, pour une bonne part, dans les proverbes, les maximes, les adages, ainsi que dans les romans, les pièces de théâtre, les films, etc. Pascal Nouvel explore ce savoir. Le résultat de cette exploration est présenté sous une forme qui rappelle les formules proverbiales : sous forme d'axiomes. Un axiome est une brève proposition sur la nature et sur les mécanismes du sentiment. Par exemple : "ce qui est perdu devient désirable". C'est l'un des 128 axiomes que contient l'Axiomatique des sentiments. On y montre que le désir s'amplifie lorsqu'il est associé au sentiment de la perte. La méthode axiomatique ouvre ainsi le champ infini de l'analytique des relations humaines.

Longtemps la science et la philosophie ont été confondues. Dans l'Antiquité grecque, par exemple, il n'y a pas de différence entre faire de la science et philosopher. Mais, à partir de la révolution scientifique, au XVIIe siècle, les deux activités prennent une allure distincte. Au XIXe siècle (notamment avec Auguste Comte), la science se présente comme l'avenir de la philosophie. La pensée positive est supposée remplacer entièrement la spéculation métaphysique. À la même époque apparaît un courant de réflexion qui se présente comme « philosophie des science »: réflexion critique sur la science. C'est l'histoire de ce courant, avec ses nombreuses ramifications contemporaines, qui est racontée dans ce livre.

Raconter une histoire modifie la conception que nous pouvons avoir d?un événement et nous fait comprendre ce dernier différemment. Cette opération qui revient à «  fabriquer du comprendre  » par un récit est la puissance même du narratif. Par cette puissance s?ouvrent des affects qui relient le présent au passé et au futur. Nous donnons sens à ce qui a lieu à partir de ce que nous avons compris de ce qui fut dans le passé ou de ce qui pourrait être dans le futur. Il en va de même lorsque nous racontons notre propre histoire :  nous donnons des sens différents aux événements de notre propre vie dans les divers récits que nous en faisons. Ce processus a très tôt été repéré par les philosophes stoïciens qui l?ont mis à profit dans certaines «  techniques de soi  » (Michel Foucault) qu?ils nommèrent «  hupomnémata  ». L?analyse de ce processus est au ceur de ce livre qui se situe entre philosophie, littérature et réflexion sur l?histoire. En quoi le fait de méditer sur son histoire permet-il de modifier ses propres dispositions ? Et que nous apprend sur ce qu?est l?homme en général le fait qu?une modification de soi par un tel retour sur soi soit possible ? S?agit-il d?ailleurs d?un fait universel ou bien est-il limité à une ou quelques cultures ?