Sermons paroissiaux. Tome 1, La vie chrétienne

Ce volume est la suite de la traduction française des sermons que John Henry Newman (1801-1890) prêcha comme curé dans l'église anglicane de Saint Mary's à Oxford. Lui-même professeur d'université, il comptait parmi ses ouailles des universitaires, des professeurs, des étudiants, mais aussi les fidèles du centre d'Oxford où se trouvait sa paroisse ; à tous il proposait un idéal élevé de la vie chrétienne. Newman n ayant pas donné de titres aux recueils de ses sermons, nous l'avons intitulé ainsi parce que le renoncement du chrétien aux attraits du monde n'est possible qu'avec la grâce que Dieu lui donne, et ne se comprend que s'il vise à imiter notre Seigneur dans l'abaissement auquel il a consenti pour venir jusqu'à nous. A côté de ce thème qui court sur l'ensemble du présent volume, d autres sont abordés comme le mystère du Christ dans sa royauté et dans sa souffrance, le baptême, l'eucharistie, etc. Cette variété de sujets, due à la réédition effectuée par Newman lui-même, dans ce volume et dans le suivant, de sermons, qu'il avait déjà publiés dans une autre collection, confère à ceux-ci une réelle originalité par rapport à la plus grande unité des volumes précédents.

Résumé : Les sermons de ce volume sont ordonnés selon le calendrier liturgique, de l'avent à l'entrée en carême, ceux de la deuxième partie de l'année formant le volume suivant. Les thèmes de prédication sont accordés aux différentes saisons liturgiques. Le titre choisi, La Sainteté chrétienne, en résume le thème majeur : la présence de Dieu en chaque baptisé, présence de l'Esprit saint qui accomplit en chacun l'?uvre du Christ. Pour entretenir cette présence qui suscite crainte et respect, mais aussi sérénité, joie et paix, Newman invite ses paroissiens à rester assidus à la prière et à la participation régulière, au repas du Seigneur, à entretenir en eux le recueillement et à éviter le péché. Dans les sermons de Noël, il prêche que cette présence est contenue en gage dans le mystère du Verbe incarné, dans les sermons pour le temps de l'Epiphanie et celui de la Septuagésime, il prêche l'efficacité de cette présence, c'est-à-dire de la grâce, pour la pratique des ?uvres. Il renvoie ainsi, dos à dos les tenants de la suffisance de la foi et ceux qui défendent la suffisance de nos mérites, à la suite de Pélage. Prédicateur et pasteur, Newman exhorte ses paroissiens et leur enseigne les mystères de la foi : de façon originale, il appuie sur les exemples donnés par le Christ la conduite qu'il propose. En dédiant ce tome, publié à la fin de l'année 1840, à Joshua Watson, il rendait hommage à l'action d'un laïc chrétien pour son Eglise.