Savoir construire. 2e édition

Résumé : En parallèle à l?exposition De la pierre à la page au musée de l?imprimerie à Lyon (23 novembre 2012-3 mars 2013), le livre est un rappel et un hommage aux éditions du Jardin de Flore que Fernand Pouillon fonda en 1977 pour rééditer en fac-similé des éditions rares, sinon introuvables, de livres d?architecture, principalement du XVIe siècle. Il rappelle aussi qu?avant d?être éditeur, l?architecte fut un bibliophile averti et qu?il constitua successivement deux collections importantes de livres anciens. Le livre établit aussi comment l?architecture et le livre sont indissolublement liés pour Fernand Pouillon.

Il est rare que l'inventeur d'une technique aussi novatrice et révolutionnaire que le béton précontraint raconte sa vie et la façon dont la pensée, opposée aux idées reçues alors, s'est glissée dans sa tête, puis s'est développée, surtout quand la maturation s'est faite sur un quart de siècle. Eugène Freyssinet l'a rapportée dans une langue aussi travaillée, corrigée, épurée que le sont ses ouvrages d'art ; c'est dire combien elle est claire, accessible à quiconque, et comme elle semble naturellement couler de source. L'état de ses manuscrits montre combien cette facilité était conquise et non acquise. Encore mal connu en France, où l'on ne connaît guère les ingénieurs que lorsqu'ils sont étrangers, Freyssinet, par un juste retour des choses, est très connu à l'étranger jusqu'à être devenu un nom commun dans certains pays, comme la Chine où le béton précontraint s'appelle le béton freyssinet. Mais en plus de cette invention géniale, et d'une pléïade d'autres moins révolutionnaires, comme le décintrement par pression sur les arcs, les vérins plats, Freyssinet a réalisé un grand nombre d'ouvrages dont l'audace stupéfia alors et étonne encore. Non seulement, il collectionna les records du monde, mais comme tous les grands constructeurs, il sut donner à ses oeuvres des formes à la fois rationnelles et harmonieuses, bien ancrées dans le paysage, qu'il s'agisse d'un paysage rural comme le pont de Saint-Pierre-du-Vauvray, maritime comme le pont de Plougastel, ou urbain comme ceux de Villeneuve-sur-Lot ou de Tonneins. Un très grand homme à découvrir ou à mieux connaître. Pour ceux qui ignorent ce qu'est le béton précontraint, Freyssinet le décrivait en prenant dans sa bibliothèque une vingtaine de livres et en les pressant horizontalement entre ses mains comme un presse-livre : "Si j'étais assez fort, vous pourriez tenir sur ces volumes comme sur un pont, ajoutait-il. Mais que je lâche et tout s'écroule". De façon plus pédante, c'est une technique qui consiste à soumettre le béton à une pression supérieure à celles que l'on prévoit qu'il aura à subir, au moyen de câbles disposés préalablement dans sa masse.

Parce que leur travail est collectif, leurs noms sont le plus souvent inconnus. Mais parce que leurs oeuvres sont souvent grandioses, quelque part ils fascinent. Depuis la fondation de la première école d'ingénieurs, en 1747, leur champ d'action et leurs compétences n'ont cessé de s'étendre. Les routes et autoroutes ont marqué le territoire et le paysage au XXème siècle comme les chemins de fer au XIXème. De la réflexion aux notations anecdotiques, ces Ecrits permettent de mieux comprendre une profession qui - que nous le voulions ou non - transforme notre cadre de vie. De Perronet, Premier ingénieur du roi au XVIIIème siècle à Freyssinet et Esquillan tout près de nous, il y a une continuité assez remarquable de pensée et d'action au service du bien public.