La littérature latine

Résumé : A l'origine, un fait divers réel relaté par Tacite: l'assassinat de la femme d'un patricien. Le mari est soupçonné, mais sa culpabilité n'est pas prouvée. L'empereur Tibère lui-même commence une enquête sur ce crime auquel sont mêlées les grandes familles de Rome. Plusieurs enquêtes parallèles sont menées, d'autant que le meurtrier écrit un texte étrange pour orienter ou dérouter les soupçons. Intrigues passionnelles et complots politiques tissent l'atmosphère de ce grand roman d'énigme dont tous les acteurs sont des coupables potentiels. La symbolique de l'art, le jeu des sexes et des masques, sont autant d'éléments d'ambiguïté supplémentaires dans cette passionnante intrigue. C'est aussi le roman d'un écrivain de style et de culture, s'exprimant dans une langue classique.

L'auteur s'intéresse ici à la personnalité de l'enfant romain: sa place réelle et symbolique dans l'histoire, ses rapports avec sa famille, avec le monde adulte, avec la cité et sa structure sociologique, sa vie enfin, de sa naissance à sa mort, en passant par son éducation et ses jeux. Mais la vie quotidienne n'est pas le propos central du livre; elle participe à une confrontation entre les textes porteurs de discours et les réalités concrètes pour fonder une histoire de l'enfance qui, entre la fin de la République et la fin de l'Empire romain suit les étapes d'une découverte progressive de l'enfance et des sentiments qu'elle suscite. Cette démarche aboutit à une réflexion plus générale sur la perception de l'enfant dans la civilisation occidentale. Le livre analyse les questions que pose l'enfant au monde adulte: que signifie "aimer un enfant"? Ou "aimer les enfants"? Quelle part prennent dans cet amour l'érotisme, la passion, la volonté, l'égoïsme ou l'abnégation? L'ouvrage est assombri par les violences subies par les enfants (infanticide, exposition, châtiments corporels), et illuminé par le sourire de l'enfant virgilien qui, dans les bras de sa mère semble préfigurer l'Enfant Jésus. Entre la lumière et l'ombre, il se présente comme "une ?uvre de sympathie et d'humilité qui cherche à faire réfléchir sur ce qu'est un enfant pour nous, pourquoi nous l'aimons et de quel amour, pourquoi sa mort nous accable, pourquoi nous avons des enfants".

Résumé : Nous entendons la voix de Cicéron, nous découvrons les espérances et les ambitions de César, sur les lieux mêmes où ils avaient parlé ou pensé. Il n'est pas sans importance de savoir quelles images offrait à leurs yeux la décoration des monuments qu'ils pouvaient voir, quelles images, aussi, ils avaient voulu proposer au regard de leurs concitoyens. Rome est un théâtre où le décor attend les acteurs. Ces acteurs que nous pouvons être nous-mêmes, lorsque grâce à des livres comme celui-ci, les pierres se mettent à parler. Pierre Grimal