Les vierges et autres nouvelles

Remarquable romancière, observatrice souvent cruelle des lâchetés humaines, Irène Némirovsky, née à Kiev en 1903, est l'auteur d'une ?uvre singulière à laquelle l'horreur nazie a mis un terme en 1942. Largement autobiographique, Le Vin de solitude (1935) retrace le destin d'une famille russe réfugiée à Paris. Le déracinement, la solitude, mais aussi la farouche volonté de s'affranchir de tous les carcans sont au c?ur de ce huis-clos familial oppressant. Irène Némirovsky, qui entretenait elle-même avec sa mère des relations très conflictuelles, brosse le portrait sans concession d'une jeune fille qui tente d'échapper à l'emprise de sa mère, une grande bourgeoise mariée à un "Juif obscur", pour laquelle elle n'éprouve que de la haine. Récit d'une douloureuse libération, ce roman subversif nous rappelle tout le talent d'un des plus grands écrivains du siècle passé.

La nostalgie de l'innocence, la peinture sans concession d'une humanité "souffrante"... nombreuses sont les affinités qui lient Irène Némirovsky à Anton Tchekhov. Née un an avant la mort de ce dernier, l'auteur de Suite française, couronnée à titre posthume par le prix Renaudot 2004, était fascinée par le destin et la personnalité du grand écrivain. Cette biographie à la fois précise et intime révèle l'auteur de La Cerisaie dans toute sa vérité, ses souffrances et ses espoirs. Une enfance "sans enfance", comme le disait lui-même Tchekhov, la violence de son père, fils de serf, l'écriture pour entretenir sa famille, la conscience aiguë d'une condition misérable, la carrière de médecin et le désir de guérir le chagrin. Dans la vie de Tchekhov comme dans son ?uvre, le sublime côtoie l'insignifiant. Ce livre, qui est aussi un essai sur la littérature russe dans lequel Irène Némirovsky évoque brillamment, aux côtés de Tchekhov, Tolstoï et Gorki, scelle la rencontre de deux âmes étrangement proches.

Irène Némirovsky naît à Kiev en Ukraine en 1903 dans une famille de banquiers juifs. Son père fait partie de l'entourage du tsar et la jeune Irène connaît une enfance privilégiée quoique solitaire. Très jeune, elle apprend, entre autres, le français et découvre la littérature. Lorsque que la révolution éclate en 1917, son père, menacé par les soviets, décide de quitter le pays et s'installe, après quelques années d'errance, en France avec sa famille. Après une licence de lettres à la Sorbonne, Irène Némirovsky épouse Michel Epstein, un homme d'affaires russe, et donne naissance à deux filles, Denise et Élisabeth. Son premier roman, Le Malentendu, paraît en 1923, suivi en 1929 par David Golder, adapté au cinéma et au théâtre, puis Le Bal en 1930 dont l'adaptation cinématographique révélera Danielle Darrieux. Elle fréquente les milieux littéraires et se lie d'amitié avec Kessel et Cocteau. Jusqu'en 1940, la parution des romans et nouvelles - dont Films parlés en 1934 - se poursuit régulièrement et avec succès. Pourtant en 1938, la nationalité française est refusée à sa famille et l'horizon s'obscurcit à nouveau. Victime de l"" aryanisation "de l'édition, Irène n'a plus le droit de publier sous son nom tandis que Michel, son mari, se voit interdit d'exercer sa profession. Par mesure de sécurité, Irène et Michel envoient leurs filles loin de Paris avant de les rejoindre en 1941 après la promulgation des lois antijuives. C'est à Issy-l'Évêque, un petit village du Morvan, qu'Irène Némirovsky, persuadée qu'elle vit ses derniers jours, écrit Suite française. Malheureusement, l'histoire lui donne raison: elle est arrêtée en juillet 1942 et déportée à Auschwitz où elle meurt du typhus. Son mari, lui aussi déporté, est gazé. Ce n'est qu'en 2004 que leur fille Denise reprend le manuscrit de Suite française qu'elle avait conservé précieusement et décide de le publier. Le succès est immédiat et le livre récompensé par le prix Renaudot."

Portrait d'un Julien Sorel des années 30 sur fond de crise économique, de montée du chômage et d'angoisse diffuse, La Proie est le roman d'un monde qui chancelle. Tragique histoire d'amour, ce récit intime et cruel retrace l'ascension et la chute d'un jeune homme d'origine modeste. Trahi par la femme aimée, après avoir vécu une passion pure avec l'héritière d'une dynastie de banquiers, il décide de prendre sa revanche. Mais peut-on forcer le destin? Mélange d'insouciance et de gravité, d'impatience devant l'avenir et de légèreté de vivre, comme souvent chez Irène Némirovsky, La Proie est un roman inquiet et lucide qui porte l'empreinte de ce grand écrivain, couronné à titre posthume par le prix Renaudot 2004 pour Suite française.