Rondes de nuit

Résumé : Dans le domaine latin, il n'est guère de correspondance qui ait autant d'intérêt que celle d'Ambroise, et notamment son livre 10, qui met le lecteur en contact avec plusieurs grands débats et grandes personnalités de la fin du IVe siècle : conflits au sein de l'Eglise d'Orient, lutte contre les hérésies, lutte contre les velléités de renaissance du paganisme, relations complexes avec le grand Théodose et le frêle Valentinien II. Le livre 10 de la correspondance d'Ambroise regroupe, selon un ordre savamment médité, dix textes de nature et de longueur fort différentes : deux brèves lettres à des évêques à la suite de conciles, un groupe de trois documents relatifs à la controverse, en 384, à propos de l'Autel de la Victoire dans la salle du sénat à Rome, une longue lettre à Théodose pour s'opposer aux sanctions prises contre les chrétiens de Callinicon en Syrie, coupables d'avoir incendié une synagogue, et un gros dossier contre les ariens de Milan, désireux de récupérer, avec le soutien du palais impérial, une basilique pour y célébrer leur culte à Pâques. Sans compter l'Oraison funèbre de Théodose (publiée à part), qu'on ne s'étonnera de trouver au sein du livre 10 de cet épistolaire que si l'on n'a pas saisi le dessein d'Ambroise lorsqu'à la fin de sa vie il a réuni les pièces qui le constituent. Apport scientifique : texte latin révisé, traduction moderne, introductions et annotations. Premier tome à paraître, sur les 8 que contiendra l'édition actuellement en cours de la correspondance.

Résumé : "Salut, mère féconde en fruits comme en grands hommes, ô Moselle, toi qu'une illustre noblesse, toi qu'une jeunesse exercée aux armes, toi qu'un langage rival de la langue du Latium pare de tant d'éclat ! La nature a donné à tes enfants des moeurs douces et un esprit enjoué sous un front sévère. Rome n'est pas la seule qui puisse citer des Catons antiques ; Aristide, ce fidèle observateur de la justice et de l'équité, n'est plus seul digne de ce titre qui honore la vieille Athènes. Mais où vais-je, emporté trop loin par mes rênes flottantes, et subjugué par trop d'amour ? Je compromets ta gloire. Muse, renferme ta lyre, et que nos derniers vers résonnent sur ses cordes vibrantes. Un temps viendra où, charmant mes ennuis dans les travaux d'un obscur loisir, et réchauffant mes derniers beaux jours au soleil de la poésie, je chanterai, soutenu par la grandeur du sujet, les hauts faits de chacun des héros belges, et les vertus et les nobles gloires de ma patrie [...]. Que ne dirai-je pas alors ? Je louerai la paix du laboureur, le savoir du magistrat, la puissante parole de l'orateur, sublime appui des accusés ; je chanterai ces hommes, chefs suprêmes de la curie dans leurs municipes, et sénateurs dans leur propre ville ; ceux que leur éloquence, renommée dans les écoles de la jeunesse, a élevés au rang glorieux du vieux Quintilien ; ceux qui ont gouverné leurs cités, qui n'ont point souillé de sang leur tribunal, et qui ont illustré d'innocents faisceaux ; ceux qui ont régi les peuples de l'Italie ; puis, appelés à la deuxième préfecture, ont commandé aux Bretons, enfants de l'Aquilon ; celui enfin qui gouverna Rome, la capitale du monde, et le peuple et le sénat, sous un nom qui n'en avait qu'un avant lui dans l'empire : celui-là, bien qu'il ait été au-dessus des princes, il se hâte, ô Fortune, d'abjurer ton erreur ; ces honneurs, qu'il a goûtés à peine, il n'en jouira pleinement qu'en les rendant à leurs vrais maîtres, à ces nobles héritiers des empereurs qui remonteront au faîte des dignités suprêmes. Mais achevons, il en est temps, notre oeuvre commencée. Différons l'éloge des hommes, pour revenir à ce fleuve si heureux en sa marche riante au sein des vertes campagnes, et consacrons-le dans les flots du Rhin." Ausone, La Moselle, n° 139-142, dans Oeuvres complètes, t II, trad E F Corpet, Lille, Panckoucke, 1843.

Pendant tout le Moyen Age et au-delà, les Messins eurent le souci d'écrire l'histoire de leur cité pour exalter leur passé, justifier leurs droits, voire en revendiquer de nouveaux. Ce travail d'écriture a été entrepris et poursuivi dans l'entourage des évêques, où a été rédigée par étapes une histoire des évêques des origines apostoliques de l'Eglise messine jusqu'au XVIe siècle. Les abbayes et les couvents, dans des annales et des cartulaires, ont conservé le souvenir de leur fondation et du développement de leur établissement pour affirmer leur place dans la cité et défendre leurs droits. A partir du XIVe siècle et jusqu'à la réunion de Metz à la France, les bourgeois et les patriciens composent des chroniques en langue vulgaire pour conserver la mémoire de la communauté urbaine, magnifier son passé et défendre sa politique. Le résultat est une historiographie et une hagiographie, d'une remarquable continuité, avec des prolongements jusqu'au XVIIe siècle. L'étude méthodique de cette production historiographique, sans équivalent dans les autres villes françaises, mis à part Paris, fait l'objet du présent ouvrage, première synthèse sur cette question.

Longtemps, le narrateur de Rondes de nuit a vu dans les personnages du tableau de Rembrandt auquel il emprunte son titre "une mystérieuse ronde de poètes", lui-même s'identifiant à l'enfant ébahie d'être là, "à qui la parole manque", au centre de la composition. Et ce livre singulier est en effet d'abord une galerie de portraits d'écrivains et d'artistes - de l'éditeur Henry-Louis Mermod aux auteurs qu'il a publiés : Ramuz, Roud, Jaccottet, Chessex -, une très vivante chronique de la littérature suisse romande d'après-guerre qui finirait par déborder les limites géographiques d'un pays. Mais on peut lire aussi cette "petite histoire émotive des saisons et des jours" comme un roman d'apprentissage : le récit de la vocation d'un écrivain qui, au cours de l'ouvrage, approfondira sa compréhension du tableau pour y voir désormais "la connivence des vivants et des morts sans quoi toute vie demeure irrespirable". Les deux côtés de son existence se rejoignent, le portrait du grand-père paysan peut désormais prendre place auprès de ceux des maîtres qu'il s'est choisis.