L'expérience de l'éveil

Vers l'an 551 av J-C, dans la principauté de Lu, le Shandong actuel, une licorne apparaît qui annonce la naissance d'un sage. En ces temps de crise que sont les Printemps et les Automnes va vivre en effet Confucius dont le destin exceptionnel sera de modeler pour les siècles à venir l'âme de son peuple. Il enseigne la voie et inlassablement parcourt la Chine à la recherche d'un prince susceptible de l'entendre pour réaliser un gouvernement sage, juste et bon. Or, ses leçons trouvent encore un écho dans notre civilisation. N'avons-nous pas le sentiment, à notre tour, d'un déclin des valeurs, d'une corruption du politique et d'un crépuscule moral? Cet ouvrage, consacré à l'enseignement de Maître Kong, explore ses principaux concepts: l'étude, les vertus, avec, plus que tout, cette vertu suprême et ineffable qu'est l'humanité, les qualités de l'homme de bien, les qualités de l'homme politique et du prince. A la lumière des grands philosophes occidentaux, il tente de déchiffrer l'énigme du sage antique, sa modernité, et l'intemporalité de ses leçons.

Qu'est-ce que la religion pour les Chinois? Le taoïsme, le confucianisme et le bouddhisme sont-ils des croyances, des philosophies, des sagesses? A partir de sa connaissance intime de la Chine, Cyrille J.D. Javary, auteur d'une monumentale traduction du Yi Jing, nous introduit à la perception qu'ont les Chinois de leur univers spirituel et nous donne les clefs pour l'appréhender, non plus à partir de catégories occidentales inadéquates, mais à partir des mots chinois eux-mêmes.

Un mandarin, nous explique Michel Strickmann, était à l'origine un "mantrin", conseiller du roi et possesseur de puissants mantras, et les monarques étaient, par excellence, les commanditaires des rituels bouddhiques et tantriques. Mantras et mandarins est le second volet d'une oeuvre de recherche de plus de trente ans, qui a débuté avec l'étude du taoïsme millénariste chinois, pour se poursuivre avec celle de la médecine magique, de la poésie et des traditions prophétiques en Chine ancienne. L'auteur s'attache ici à recréer les formes les plus ésotériques du bouddhisme à travers la lecture de ses traditions vivantes au Japon, en en retraçant le cheminement historique, littéraire, rituel et iconographique dans la Chine médiévale, depuis sa transmission indienne à partir de textes apocryphes. L'ouvrage est tout entier construit autour de l'idée qu'un même schéma rituel d'origine indienne, composé de procédures distinctes (mantra, mudra, visualisations), parcourt l'aire de diffusion du tantrisme en Asie ; ce phénomène tantrique a servi à la culture indienne à se diffuser, à partir des couches les plus hautes de la société. Dans cette synthèse, qui s'appuie sur une immense érudition autant que sur une méthode d'observation ethnologique directe, Michel Strickmann redéfinit les formes du bouddhisme tantrique au confluent du rituel et de l'histoire de l'art, après avoir réuni et traduit des textes peu étudiés et rares sur les pratiques tantriques à travers l'Inde, la Chine, le Tibet et le Japon.

L'éclat des écrits de notre Maître peut nous parvenir et nous instruire, mais ses paroles ne le peuvent plus", déplorait l'un de ses disciples après la mort de Confucius. Le Socrate chinois a traversé les siècles, bousculé, certes, mais plus présent que jamais. Le secret ? Il vous suffit de le découvrir dans ce livre qui tire du fond des millénaires l'écho fulgurant des paroles du Maître : "L'homme de qualité, à l'égard du monde, ne cherche pas plus à s'adapter qu'à s'opposer ; il se rapporte à ce qui est juste" ; mais avec prudence : "Dans un pays qui suit la juste voie, parle franc et agis droit. Dans le cas contraire, agis droit mais parle avec discrétion." Sous la modestie et la modération d'un sage qui nous rappelle parfois Montaigne, un livre d'action : "Pas de précipitation ! Ne prends pas en considération les petits avantages. Qui veut hâter les choses n'atteint pas son but. Ne voir que les petits profits ne permet pas d'aboutir dans les grandes affaires." Une sagesse lucide qui assume la condition humaine : "Que peut-on savoir de la mort sans connaître la vie ?" Confucius est un guide incomparable ; ni dieu ni prophète, disait-il ; rien de plus qu'un homme de bonne volonté.