Dérision et vocation. Ou Mémoires d'un sociologue de la connaissance

Rousseau théorise le passage de la société par ordre à la société de classes. Il étudie la stratification et la mobilité sociales. Il ne sépare jamais la rationalité de la méthode, la critique morale et l'espoir de la loi égalitaire. Il écrit pour notre temps puisqu'il est le premier à poser les rapports d'une politique démocratique dans son contexte européen. " Tout tient à la politique ? " Certes... mais à la politique extérieure.

La sociologie de la connaissance se présente chez Rousseau d'abord comme une action régulatrice de la société sur la connaissance, puis comme un pouvoir du monopole de la connaissance politique chez les fondateurs de la société légitime. Le siècle entier admire la raison et Rousseau répond que la raison est une construction sociale, qu'elle est une légitimation de l'inégalité économique, puis d'une situation de pouvoir de fait. Par quelle étrange nécessité, la première sociologie critique de la culture se transformera-t-elle en une construction sociale de la tyrannie ? Chaque moment de la critique sociale implique dans sa richesse un moment de dérive qui s'éclairera par les temps ultérieurs.

Pour réunir les différentes sensibilités socialistes et européennes, il faut capter les ressentiments vers un nouvel idéal de légitimation du socialisme : c'est par la vérification expérimentale qu'un renouvellement de l'enthousiasme semble possible. Les points de départ socialistes communs nous semblent : la recherche (mais la Recherche fondamentale et non pas la Recherche appliquée), l'Education nationale certes mais tout entière repensée sur l'histoire de la créativité, scientifique et littéraire. La démocratie s'appuie sur la loi ; elle permet et oblige tout citoyen à participer à la créativité. C'est un programme d'ouverture vers un futur européen et imprévisible.

C'est l'oubli de la société qui intéresse d'abord Halbwachs quand il décrit la classe ouvrière dans sa thèse de 1912 ; il l'appelle une classe sans mémoire parce qu'elle a été reléguée, seule en face de la matière. Contre cette mémoire oublieuse de la société naissent les exigences collectives de consommation ostentatoire. La construction sociale de la mémoire individuelle constitue dans Les cadres de 1925 la première sociologie de la mémoire qui cherche une même structure dans la mémoire collective et dans la tradition historique. Le deuxième système de sociologie de la mémoire se centre sur la mémoire sociale : le support de la mémoire n'est plus le groupe mais le courant de pensée traversant diachroniquement et synchroniquement la société. L'essentiel de ce second système est une polémique radicale mais cachée contre Marc Bloch. Halbwachs répond d'abord par La Topographie Légendaire des Evangiles qu'il n'y a aucune incompatibilité entre la pensée causale de l'historien et la pensée finalisante du sociologue. Dans Mémoire collective il finira par opposer la richesse de la multiplicité des mémoires collectives à la facticité et au terrorisme du temps homogène et unique des historiens. Le contexte de l'antifascisme qui lui fait camoufler sa polémique est aussi à l'origine d'une réévaluation de la mémoire du solitaire comme mémoire culturelle ou savante ; le temps de la mémoire sera à la fois durée historique et éternité du sens telle qu'on n'oublie jamais rien.