La Confession d'un enfant du siècle

Octave, bohème et libertin, plaide auprès de Marianne, sa cousine par alliance, la cause de son ami, le timide et romanesque Coelio. Mais il n'obtient d'autre résultat que d'intéresser la jeune femme en sa propre faveur. Par "caprice", elle lui offre un rendez-vous. Octave alors s'efface au profit de Coelio, mais le fait ainsi tomber dans le guet-apens tendu par Claudio, le mari jaloux. Coelio meurt en maudissant Octave. Drame de l'amitié autant que drame de l'amour, les Caprices sont surtout le drame de l'identité perdue : Coelio est le double d'Octave ; Octave est "une autre Marianne", et Marianne, en définitive, n'est pas la "mince poupée" que l'on croyait au début. Le chassé-croisé des personnages, divaguant comme Octave toujours ivre, errant comme Coelio définitivement perdu dans ses rêves, ou trottant comme Marianne allant et venant de chez elle à l'église au rythme des heures canoniales, fait du caprice la figure même d'un destin cruel et absurde. D'une ironie toute tragique, cette "comédie" conclut à l'impossibilité d'aimer et de vivre.

Né à Paris dans une famille aisée et cultivée le 11 décembre 1810, Alfred de Musset se fait très tôt remarquer par ses qualités littéraires. Après de brillantes études au lycée Henri-IV, il hésite entre la médecine, le droit, la peinture et la musique avant de décider de se consacrer à la littérature et publie à dix-neuf ans Contes d'Espagne et d'Italie. II est invité au cénacle romantique de Charles Nodier où il rencontre Sainte-Beuve, Vigny et Victor Hugo. A sa réputation de poète talentueux s'ajoute celle d'un dandy débauché. La représentation de sa première pièce est annulée à cause des événements de juillet 1830. Quelques mois plus tard, le drame La Nuit vénitienne est sifflé par le public. II ne se décourage pas et décide d'écrire des pièces sans se soucier des contraintes de la scène ou de la mode: La Coupe et les Lèvres, A quoi rêvent les jeunes filles paraissent en 1832. Sa rencontre au début de l'année 1833 avec George Sand, romancière célèbre et scandaleuse, marque le début d'une liaison passionnée et orageuse qui s'achève en Italie lorsqu'elle le quitte pour le médecin qui le soigne de la fièvre typhoïde. De ce voyage italien, il rapporte On ne badine pas avec l'amour, une pièce riche et cruelle, et Lorenzaccio, considéré comme son chef-d'?uvre dramatique. Il écrit ensuite un roman autobiographique, La Confession d'un enfant du siècle, dédié à George Sand, où il décrit son ennui de vivre, le "mal du siècle". Entre 1835 et 1837, il publie le cycle des Nuits qui met en scène le poète aux prises avec l'inspiration et la douleur. Après ces années d'une exceptionnelle fécondité et qualité littéraire, Musset, en proie au mal de vivre et à la maladie, cesse peu à peu d'écrire. Pourtant, à la surprise générale, lorsqu'en 1847 la Comédie-Française monte Les Caprices de Marianne, c'est un triomphe. La reconnaissance officielle arrive dans la foulée: légion d'honneur, Académie française, poste de bibliothécaire au ministère de l'Instruction publique... Mais le 2 mai 1857, épuisé par la maladie et une vie de débauche, Alfred de Musset meurt dans l'indifférence générale. Poète, dramaturge et écrivain de génie, Musset a bouleversé le courant romantique par sa plume ironique, légère et volontiers irrévérencieuse.

Résumé : "Dans une Naples romantique se déroule l'éternel jeu de l'amour et de la mort. Coelio le passionné aime Marianne, jeune coquette mariée à un puissant juge, qui l'éconduit avec froideur. Son ami Octave, aventurier sceptique et libertin insouciant, intercède en sa faveur. S'offrant à celui qui la repousse plutôt qu'au véritable amour, Marianne et ses caprices précipitent ceux qui l'entourent dans le chaos... Mais derrière les masques de ce triangle amoureux dans lequel grotesque et tragique se mêlent, c'est le désir d'infini de celle qui n'est pas "une femme, [mais] la femme" que Musset nous dévoile."

Deux jeunes gens intelligents, cultivés, sensibles se retrouvent après dix ans de séparation dans le giron familial où ils ont vécu ensemble leurs années d'enfance. Tout est préparé pour fêterces retrouvailles... Pourtant, une lutte cruelle et impitoyable va s'engager. Chacun va chercher à éprouver la vérité de l'autre, au lieu de s'abandonner aux élans de son c?ur et à l'intuition de ses sens. À l'épreuve de cette vérité, les masques tombent: les notables sombrent dans le ridicule, tandis que les jeunes héros vont faire, dans le malheur, l'expérience de l'ouverture inconditionnée à l'amour. Décidément, l'amour n'est pas un sujet de comédie...