Littératures francophones et théorie postcoloniale

Au début du XXe siècle, Lily Rousseau est une enfant abandonnée, recueillie par deux femmes puis confiée à des religieuses qui prennent soin de son éducation. Mais l'enfant est différente des autres, plus libre, plus sauvage, plus intelligente. Elle apprend, retient, comprend plus vite. Très vite elle se découvre de nouveaux maîtres, des érudits, des hommes de science et une passion : l'étude des virus. Elle parvient à s'affranchir de toute influence pour vivre en femme libre ; seule, menacée par les croyances de son temps, par ceux qui convoitent ses dons, mais libre. La guerre survient. La vie de Lily Rousseau est bouleversée, ses recherches aussi : bientôt elle se retrouvera au coeur des conflits de la Première Guerre mondiale et de l'épidémie la plus meurtrière, la grippe espagnole. En trois mois, d'octobre 1918 à janvier 1919, des millions de personnes furent emportées par la maladie. Un roman qui par la grâce d'une héroïne bouleversante dévoile une page tragique de notre histoire et nous plonge au coeur des grandes découvertes scientifiques.

Au XXe siècle, la fiction exotique européenne aura connu un épanouissement et des transformations remarquables. Pourtant, s'il existe de bonnes études sur les diverses littératures nationales, aucun ouvrage n'a jusqu'ici tenté une réflexion d'ensemble sur les usages littéraires que l'Europe a pu faire des mondes lointains. Ce livre voudrait établir quelques cadres solides pour l'analyse d'une notion aussi confuse, et parfois suspectée, que l'exotisme. Perspective historique, reliant les formes exotiques à l'histoire culturelle, perspective thématique, s'intéressant aux rencontres du roman et de l'expansion outre-mer, et perspective concentrée sur l'imaginaire exotique viennent ici se compléter pour déterminer les structures et les images essentielles d'une géographie symbolique européenne. En un peu plus d'un siècle, l'Europe, dans ses relations aux autres cultures, est passée de l'apogée de l'impérialisme colonial à une décolonisation quasi-complète selon une mutation si profonde qu'elle paraissait inimaginable aux contemporains d'un Pierre Loti ou d'un Rudyard Kipling. De tels bouleversements n'ont pas simplement déterminé l'apparition d'un nouvel exotisme qui succéderait aux anciennes lettres coloniales, ils ont nourri des évolutions narratives longues et complexes rencontrant des transformations tant socio-culturelles que formelles dont l'invention achève de se produire sous nos yeux. L'examen des oeuvres importantes de ce courant littéraire est ici proposé, selon une démarche constituant à la fois un parcours critique dans la littérature exotique d'un siècle qui s'achève et une réflexion sur le regard porté par l'Europe sur les autres civilisations.

La littérature mondiale n'est pas une utopie, elle est ce qui nous arrive. Aujourd'hui, tout lecteur peut disposer de la traduction de la plupart des oeuvres magistrales, découvrir les ouvrages fondateurs, les littératures indienne, chinoise, japonaise ou américaines de toutes les époques. Nous avons accès à plus d'oeuvres remarquables que nous n'en saurions lire en dix vies. Nourri des travaux internationaux les plus récents, ce livre s'attache aux défis qu'affronte toute recherche sur la mondialisation littéraire. Il identifie quatre grandes approches de " la littérature mondiale ", examine les principales discontinuités – ontologiques, génériques, énonciatives – qu'elles s'efforcent de surmonter avant de décrire les espaces-temps qu'elles dessinent. Il envisage enfin les particularités de l'histoire et de l'enseignement littéraires qui en résultent. Se voulant accessible à un large public, le livre est le premier bilan critique en langue française des manières dont les formes littéraires et leur étude se transforment dans et par la mondialisation.

Résumé : La notion d'ailleurs a été peu envisagée par la critique et la théorie de la littérature alors qu'elle fonde d'innombrables variations narratives. Il se pourrait même que chaque époque littéraire se définisse d'une certaine façon par les relations qu'elle établit entre l'ailleurs et les territoires familiers. Parce qu'il est source du dépaysement intime, l'ailleurs autorise la tension d'une confrontation avec l'inconnu à laquelle est fréquemment attribuée une valeur initiatique. Plutôt que de dresser un catalogue des types narratifs, ce livre s'assigne un objet précis : les représentations dans les lettres d'Europe occidentale de ces ailleurs géographiquement situés que sont les civilisations extra-européennes. La notion permet d'aborder un domaine cardinal de notre littérature. Elle invite non seulement à une histoire littéraire comparée, attentive aux conceptions que les divers pays européens ont pu nourrir des autres cultures, dans la longue durée, mais aussi à la relecture d'?uvres importantes contribuant à la cristallisation ou à la métamorphose des images nées de la fascination attachée au " là-bas ". Elle ouvre ensuite à l'étude de littératures émergentes, anglophones et francophones, précisément issues des ailleurs d'une Europe naguère colonisatrice, et à qui elles empruntent langues et formes. L'ailleurs, introduisant indéfiniment la possibilité d'un espace différent à explorer et à rêver, est interrogé ici à la fois à travers les récits d'écrivains modernes (de Loti, Conrad ou Malraux aux auteurs francophones récents) et à partir des enseignements du comparatisme, de l'histoire des idées et de l'histoire culturelle. Au croisement de ces diverses approches peut se dessiner une réflexion sur les relations de l'Europe lettrée aux autres civilisations et sur les transformations littéraires internationales désormais manifestées parla fiction postcoloniale.