Les Croisades. 9e édition

Résumé : Alors que l'expression " guerre sainte " fait à nouveau florès et que les conflits entre l'Orient et l'Occident semblent se radicaliser, il est tentant d'invoquer les croisades et de s'interroger sur ce phénomène historique qui a suscité tant de passions. Pèlerinage armé ou guerre juste visant à délivrer la Terre sainte et offrant à ses participants le pardon de leurs péchés, les croisades ne peuvent être réduites à l'expression du fanatisme et de l'intolérance. De 1099 à la fondation du royaume latin de Jérusalem, Cécile Morrisson rappelle le déroulement des expéditions en Orient, leur organisation et leurs conséquences sur la formation de la chrétienté occidentale et ses relations avec Byzance, les chrétiens d'Orient et le monde musulman.

1204: prise de Constantinople par les Croisés; 1453 par les Turcs. Entre ces deux grandes dates, le troisième et dernier volume du Monde byzantin retrace le crépuscule de l'empire grec, de son poste avancé, Trébizonde et de ses voisins serbes, bulgares ainsi que des « Latins » installés sur son territoire à la suite de la IVe croisade. Cette histoire d'un espace fragmenté est étudiée ici dans toutes ses composantes, y compris turque. On y voit l'ancienne grande puissance du XIIe siècle désormais un simple État grec, perdre ses territoires d'Anatolie, puis de Grèce du Nord, devenir dès 1373 vassale du sultan ottoman, réduite à Constantinople et au Péloponnèse, sa survie dépendant du bon vouloir turc ou du soutien intéressé de Gênes et de Venise plus que de rares croisades souvent avortées. L'Union des Églises grecque et latine à Lyon (1274) puis à Florence (1439), conclue par les empereurs dans l'espoir de sauver Byzance, fut refusée par la plupart des orthodoxes et n eut aucun effet. L'autorité du patriarche l'emporta définitivement sur celle de l'empereur. Mais cet appauvrissement de l'État accentué par la Peste noire et la récession du XIVe siècle avec son cortège de conflits sociaux contraste avec la prospérité de certains. Car paradoxalement Byzance participe au développement économique, artistique et culturel de l'Occident. Elle le précède même: ses techniques (soie, verre) y sont transférées, ses intellectuels redécouvrent et transmettent aux humanistes l'héritage grec et ses artistes influencent la peinture italienne du Trecento. Le traumatisme de la IVe croisade empêcha toute fois toute fusion. L'identité byzantine perdit son universalisme pour se réduire à deux traits: l'hellénisme et l'orthodoxie qui permirent au grec de survivre.

Ce premier volume est consacré à la période fondatrice qui va de l'inauguration de la capitale de Constantin sur le site de l'antique Byzance en 330 aux débuts de la conquête arabe au milieu du VIIe siècle qui détermine les limites territoriales réduites de l'empire mésobyzantin.Depuis 30 ans, les perspectives et données ont été bouleversées par les nombreuses découvertes archéologiques et épigraphiques. Ce volume leur accorde la place nécessaire en particulier au niveau de l'économie et de la vie des provinces.