Pour le meilleur et pour le pire. Mots et bons mots sur les délices et les malheurs du mariage

« Faire avec ses mains ce que l’on voit, voilà la loi souveraine. »L’art du sculpteur est d’observation, pas de commentaire, comme l’affirme Auguste Rodin (1840-1917). Pourtant, parvenu à la maturité – et ce n’est pas le moindre de ses paradoxes –, l’artiste se met à écrire et à commenter ; les archives du musée qui porte son nom à Paris rassemblent un impressionnant volume de textes et d’articles, bien souvent jamais republiés, donnés à la presse par le maître au début du XXe siècle. On y lit sa profession de foi « naturaliste », ses réflexions sur la Beauté, son éloge de l’Antique, sa défense des cathédrales gothiques, ses coups de gueule contre la modernité et les mauvaises restaurations, son amour de la danse et du mouvement.

Nicolas Poussin (1594-1665) est le premier peintre dont ait été conservée une correspondance aussi abondante : plus de deux cents lettres nous sont parvenues, échangées avec ses mécènes et amis, tant français qu'italiens. On y découvre un artiste, normand d'origine, ayant choisi de vivre en Italie, à Rome, soucieux de son indépendance, et de se préserver des intrigues de palais. Mais le peintre dut céder à l'invitation pressante du roi de France, Louis XIII, qui le rappelle à Paris, en 1640. C'est autour de son séjour parisien, de 1640 à 1642, que Jean-Paul Morel a construit ce choix de lettres. Ces écrits donnent à voir non seulement les activités du Premier Peintre du Roi, notamment sa décoration de la Grande Galerie du Louvre, mais aussi sa conception du travail, ses préoccupations esthétiques propres et ses désaccords avec les autres peintres et architectes de la Cour. On découvre un Poussin bien éloigné de l'image de l'artiste académique que l'on en voudrait faire, et qui nous attache par sa profondeur et sa liberté.

Résumé : Fernand Léger (1881-1955), artiste aujourd'hui mondialement reconnu, mais dont la reconnaissance fut tardive, parce que trop moderne pour son temps, parce que fondamentalement inclassable. Proche de l'avant-garde, tant littéraire, musicale, picturale que cinématographique, il ne fut ni futuriste, ni cubiste, ni non plus " réaliste socialiste ", catégorie dans laquelle on aurait voulu l'enfermer - il fut avant tout Léger, n'hésitant pas à proclamer, contre les canons de l'époque : " Oui, je suis un "hors-la-loi" du goût ", avec une ?uvre multiforme, allant de la traditionnelle peinture de chevalet - à des fins de recherches personnelles - à la fresque murale - à vocation, elle, publique, au même titre que ses affiches, décors et costumes de spectacles. Car la vraie mission qu'il s'était fixée était de communier avec le public, cela par un extraordinaire amour de la rue, de la foule, de la vie. D'où sa collaboration active, de 1922 à 1952, à des réalisations sur la scène et aussi à l'écran qui ont compté, malgré les bouderies de la critique de l'époque : depuis Skating Rink, créé par les Ballets suédois à Paris en 1922, à l'Homme qui voulait voler, créé en 1952 pour le 500e anniversaire de la naissance de Léonard de Vinci, en passant par la Création du monde, créé aussi par les Ballets suédois à Paris en 1923, son propre film, Le Ballet mécanique, réalisé en 1924, ou Naissance d'une Cité, monté au palais des Sports à Paris sous le Front populaire, en parallèle avec la fameuse Exposition internationale des arts et des techniques dans la vie moderne, de 1937. Au lendemain de la grande déflagration que représenta la Première Guerre mondiale, il ne s'agissait plus seulement pour lui de contempler le monde, mais d'aider à le transformer. De le reconstruire, et pourquoi pas, en couleurs.