La part des gènes

Résumé : Pourquoi les vaccins font-ils l'objets de tant d'interrogations ou d'oppositions ? Faut-il réduire ces oppositions à une forme d'obscurantisme ? Pas si simple, comme cet ouvrage le montre. Pour cela, il raconte comment l'idée de vaccination est née et le long chemin suivi pour rendre les vaccins plus sûrs et efficaces. Une démonstration claire, avec des éclairage historiques et philosophiques, pour répondre au scepticisme encore présent, qui se nourrit du manque d'explication sur ce sujet. L'ouvrage permettra ainsi au lecteur de comprendre qu'expliquer est une des composantes essentielles de la connaissance scientifique, probablement plus importante que le pouvoir d'intervenir sur la nature, en tout cas celle qui convainc tout un chacun de la valeur du résultat. Il le convaincra aussi, nous l'espérons, que la vaccination, malgré la part d'ignorance qui lui est encore associée, est une méthode sûre, éprouvée, et souvent la seule capable de lutter efficacement contre les maladies infectieuses.

Les commémorations récentes autour de Darwin et de "L'Origine des espèces" ont surtout visé à défendre le darwinisme. On a un peu négligé les questions demeurées sans réponses dans les sciences du vivant, ainsi que leur désormais longue désunion.Cet ouvrage met au jour la convergence nouvelle qui semble au contraire apparaître entre les deux grands pans de la biologie, celui qui se concentre sur les mécanismes et celui qui prétend rendre compte de leur existence par des explications évolutionnistes. Il en sort ainsi une vision nouvelle du vivant.Ce grand rapprochement a aussi une autre conséquence: il oblige à repenser les rapports de la biologie au temps. Bref, pour Michel Morange, la vie est histoire(s). Dès lors, sciences biologiques et sciences historiques, sans se confondre, sont appelées à se rejoindre et à se féconder.Où en est la pensée biologique? Quelle définition du vivant émerge des recherches récentes? Michel Morange réussit une synthèse rare autour des fondements théoriques des sciences de la vie.

Il y a cinquante ans, Francis Crick et James D. Watson découvraient la structure en double hélice de l'ADN, constituant des gènes, support de l'hérédité. Ils pensaient avoir ainsi, selon l'expression même de Francis Crick, percé le "secret de la vie". Le premier objectif de ce livre sera de prolonger cette histoire au-delà de la double hélice et d'en interpréter les évolutions récentes par les transformations intervenues en biologie pendant les cinquante dernières années. Ces transformations sont souvent passées inaperçues auprès du grand public, comme si la biologie moléculaire était restée figée autour de la double hélice. Mais le retour de la question "Qu'est-ce que la vie ?" est aussi le fruit d'événements extérieurs à la biologie, d'une évolution générale des idées que nous essaierons d'esquisser. " M. M.

Résumé : Il fut la personnalité française la plus célèbre dans le monde, fêté comme un bienfaiteur de l'humanité, symbole de la lutte victorieuse contre les épidémies. Louis Pasteur (1822-1895) est devenu un mythe déjà de son vivant, mais son itinéraire personnel et des pans entiers de son oeuvre restent dans l'ombre. Qui était vraiment cette figure longtemps vénérée avant que des critiques mettent en doute la probité de l'homme et la valeur de son oeuvre jusqu'à les rendre évanescentes ? Pour le retrouver, cette biographie propose de ne jamais séparer la science de Pasteur de sa vie personnelle, de ses relations, de ses idées philosophiques et convictions religieuses. Chez lui, le bonheur familial et l'aventure de la recherche furent intimement liés. Il ne pouvait envisager son savoir hors des sollicitudes de l'époque. D'où ses études sur le déclin de la culture des vers à soie, mais aussi sur les maladies du vin, la préparation du vinaigre ou de la bière et la pasteurisation des produits alimentaires à laquelle son nom reste attaché. Puis, à l'automne de sa vie, les découvertes fondamentales sur les maladies infectieuses et enfin la vaccination qui couronnent un demi-siècle de recherches. C'est en embrassant l'ensemble d'une existence singulière que ce livre renouvelle l'interprétation de plusieurs facettes d'une oeuvre qu'il invite à redécouvrir. Sans rien dissimuler des faiblesses de l'homme, ses ambitions effrénées, son oubli des apports de ses prédécesseurs et de ses collaborateurs, sa hargne polémique... Un immense savant sous les traits d'un homme ordinaire jusque dans ses défauts.