Le Corbusier. Les unités d'habitation en France

Depuis une vingtaine d'années, l'histoire de l'architecture se renouvelle par l'étude des documents et des objets et par l'application des problématiques de l'histoire scientifique. Elle se diversifie dans ses territoires, dans ses objets, dans ses questions. l'interprétation des édifices dans un système théorique et/ou politique, leur rapport aux doctrines des professionnels, leur place dans les enjeux d'une société, autant de questions aujourd'hui pour l'historien de l'architecture. Ce petit livre veut tenir compte de quelques-unes de ces démarches récentes.

Des édifices en nombre, en masse, qui au terme de trente années d'intense activité, logent une population croissante, équipent les villes, les périphéries, renouvellent les lieux de travail, les espaces de la distribution, des transports, des loisirs. Des procédés de construction bouleversés par l'industrialisation. Bref, dans ses formes bâties, la croissance. La période commence, entre 1967 et 1973, par de fortes innovations typologiques et techniques, et par des ruptures historiques: la formation des architectes quitte l'Ecole des Beaux-arts, tandis que s'achève le système académique d'accès à la commande publique. Après l'impact de la crise pétrolière et industrielle de 1973, effondrement de la production de logements, reconstruction des institutions de l'architecture et critiques de la modernité ne sont pas sans rapport avec les effets de la fin de la croissance. Mais l'engagement de l'Etat, dans les nouvelles orientations de l'architecture, tout au long de la période, est le fait marquant. L'action patiente et lucide de plusieurs hauts fonctionaires, parvient, entre 1967 et le début des années 1980, à imposer pour les commandes de l'Etat une politique de la qualité. Depuis 1980, des maîtres d'ouvrage attentifs ou même enthousiastes, et l'exemplarité affichée par les "grands travaux", entraînent la conviction d'un renouveau en France de l'architecture, qui prend une place nouvelle dans les missions du secteur public comme dans les enjeux des entreprises. Marquée par de violentes péripéties idéologiques et par le renouvellement des hommes, et aussi des programmes et des procédures - la décentralisation et les concours - cette période a une unité dans les édifices. Cette longue séquence est en effet dominée par des "oeuvres singulières", doublement singulières: parce qu'elles sont en général des équipements plus ou moins bien insérés dans le tissu existant, et parce qu'elles sont souvent marquées par la nouvelle compétition consécutive au bouleversement de l'accès à la commande. Cette étude est la première approche historique de l'activité d'architecture dans cette période récente, lorsque la procédure généralisée des concours conduit à l'émergence d'une nouvelle génération de chefs de file, interprètes d'une nouvelle modernité, dans une gamme qui va des actuelles approches technologiques à la production d'une esthétique de l'architecture publique et à la réhabilitation comme création.

Plus qu'un aide-mémoire, ce livre rassemble les éléments d'une histoire de l'architecture et démontre la cohérence d'une culture architecturale spécifique, capable de développer les concepts successifs et les modalités techniques de la modernité.