L'architecture du XXème siècle

Résumé : L'administration des Beaux-Arts, le Salon, la formation des artistes, les marchands de tableaux, les sociétés des amis des arts, la fonction du musée, le relais par l'Etat républicain de l'encouragement des artistes, et aujourd'hui le système de la Culture, la commande publique, le marché de l'art: voici la matière de cette étude, la première qui propose une histoire des institutions du monde des arts en France depuis la Révolution. Dans la perspective d'une histoire sociale des arts, elle montre la profonde transformation des doctrines et des pratiques dans le champ de l'art, depuis la liberté révolutionnaire conquise par les artistes jusqu'à la conception de l'art comme "service public" chez les républicains, depuis l'apothéose du Salon jusqu'à sa décadence, depuis 'économie de la copie jusqu'à la spéculation sur l'innovation de l'art. Histoire de la crise des "Beaux-Arts" et de l'unité de l'art, endémique depuis le milieu du XIXe siècle, chronique d'un retournement de la valeur du tableau, de l'usage à l'échange, inventaire des projets républicains qui orientent l'action de l'Etat après 1880, approche des moyens mis en oeuvre de 1936 à aujourd'hui pour que les arts plastiques disposent d'un espace plus large que celui du marché: l'auteur rassemble les éléments d'une histoire jusqu'à présent dispersée, montre les réussites et les échecs, et fait enfin le point sur la situation actuelle.

Parmi les constructions de l'après-guerre, les "cités radieuses" de Le Corbusier n'ont jamais fait l'objet d'une étude complète. Ce livre fait le point sur l'ensemble des projets conçus par l'agence de l'architecte. Il observe en détail les circonstances et les acteurs de leur création. Des années 1950 à aujourd'hui les unités d'habitation de Marseille, Rezé, Briey, Firminy ont connu des sorts très contrastés : la contestation (Marseille), l'adoption (Rezé), l'abandon (Firminy) et la démolition évitée de justesse (Briey). Elles ont cristallisé beaucoup des opinions, souvent acerbes ou subjectives dont l'architecture fut l'objet en France pendant un demi-siècle. Aujourd'hui on s'y arrache les appartements à prix d'or.

Depuis une vingtaine d'années, l'histoire de l'architecture se renouvelle par l'étude des documents et des objets et par l'application des problématiques de l'histoire scientifique. Elle se diversifie dans ses territoires, dans ses objets, dans ses questions. l'interprétation des édifices dans un système théorique et/ou politique, leur rapport aux doctrines des professionnels, leur place dans les enjeux d'une société, autant de questions aujourd'hui pour l'historien de l'architecture. Ce petit livre veut tenir compte de quelques-unes de ces démarches récentes.

Après avoir été pendant longtemps au service de la pratique architecturale, l'histoire de l'architecture est devenue récemment un enjeu dans la légitimation culturelle d'une profession. Cette histoire elle-même, depuis le milieu du XIXe siècle, n'a cessé de gagner en autonomie: problématiques nouvelles, territoires et objets diversifiés, posent à l'historien des questions fortes. En retraçant l'histoire de l'architecture jusqu'au développement de ses démarches les plus contemporaines, ce livre nous aide à mieux comprendre les orientations actuelles d'une discipline dont les enjeux esthétiques, mais aussi sociaux et politiques, se révèlent fondamentaux dans notre monde moderne. . . Gérard Monnier, docteur ès lettres, est professeur émérite de l'Université de Paris I Panthéon-Sorbonne.