De la beauté

La mode, en tant que concept et phénomène social, est une création occidentale ; elle est, en outre, intimement liée à l'avènement, exclusivement occidental lui aussi, de sociétés fondées sur l'individu, qui se substituent progressivement aux sociétés traditionnelles, fondées elles sur le groupe ou la société tout entière. A partir de ce constat, Frédéric Monneyron propose une double réflexion, et d'une belle profondeur. D'abord sur les évolutions de la mode : il examine minutieusement ses origines socio-culturelles et son devenir jusqu'à nos jours, explore les divers contextes dans lesquels elle s'épanouit, analyse ses rapports avec les aspirations populaires, bref, dévoile l'ensemble des processus complexes qui gouvernent la pluralité des modes. Ensuite sur les évaluations de la mode : en effet, il en vient à étudier le discours qui cherche à évaluer les caractéristiques essentielles de la mode, en interroge le sens et la fonction. C'est ainsi que l'on découvre la philosophie du vêtement de Balzac, les réflexions sur l'élégance de Barbey d'Aurevilly, les analyses de Baudelaire sur l'art ou l'artifice de la mode. Sans oublier les sociologues (Tarde, Durkheim, König, Bourdieu), les économistes (Veblen), les sémiologues (Barthes), et la perspective des femmes sur la mode (Hollander, Steele). Mais ne nous y trompons pas : cet essai n'a rien d'une compilation ; il participe d'une réflexion fondamentale sur la sociologie de la mode et suppose un renversement de perspective lequel implique de "poser le vêtement non plus comme élément second, accessoire, mais comme élément premier, fondateur, déterminant les comportements individuels comme les structures sociales ; puis de considérer, position encore plus iconoclaste, que non seulement il ne suit pas l'histoire mais qu'il la précède et que c'est peut-être même en parlant chiffon que commence tout changement social d'importance".

Recherche de l'élégance, conformité au goût du jour, gaspillage ostentatoire, manifestation d'une transgression ? Depuis le XIXe siècle, la manière de se vêtir est soumise à la mode. Ce phénomène social, dont la naissance coïncide avec l'émergence d'une société des individus, a intéressé la littérature comme les sciences humaines et en particulier la sociologie. De la figure du dandy jusqu'à l'explosion du prêt-à-porter et la multiplication des collections, Frédéric Monneyron présente, dans cet ouvrage, les approches sociales de la mode. Il montre comment, loin de s'exclure, la volonté de distinction et la recherche d'un conformisme social sont intimement liées dans nos choix vestimentaires. Il révèle combien la mode imprègne notre imaginaire collectif.

Mettre au jour et démêler les confusions qui gravitent autour d'un concept, celui de " race ", qui apparaît d'emblée comme des plus flous, analyser les fondements des constellations mythiques et des idéologies politiques qui se nourrissent de ce concept ? alors même que les idéologies assument dans le monde occidental les mêmes fonctions que les mythologies dans les sociétés traditionnelles ?, telle est la délicate tâche de démystification qu'entreprend Frédéric Monneyron dans ce livre. Ainsi comprend-on comment les élaborations historiques qui se développent au XIXe siècle pour justifier la suprématie ethnique voire biologique des peuples blancs ? des origines aryennes et sémites aux Hamites, en passant par les Hyperboréens ? ont imprégné durablement l'imaginaire occidental et continuent aujourd'hui d'influencer nos représentations sociales, notamment à travers nos canons esthétiques. Un livre magistral et salutaire.

L'imaginaire moderne de la séduction se concentre habituellement sur les figures de Don Juan, Casanova, Lovelace et Valmont qui, chacun à leur manière, définissent un certain nombre de codes éthiques et esthétiques qui régissent les relations entre les sexes. Toutefois, diriger son attention exclusivement sur ces séducteurs qui peuplent la haute littérature des Lumières impliquerait de limiter notre champ de vision et de compréhension : c'est pourquoi Frédéric Monneyron donne également toute sa place, dans cet essai, aux supports contemporains qui nourrissent cet imaginaire. C'est ainsi qu'il étudie, dans un premier temps, les éthiques de la séduction, où sont convoqués Don Juan, Casanova, à la faveur d'une lecture de la psychologie des personnages et de leurs stratégies de séduction, toujours mises en perspective dans leurs contextes littéraire, culturel et historique. Et nous allons de surprise en surprise, lorsqu'on découvre la diversité des manières qu'ont les séducteurs de pénétrer non sans risque ! la "nature" féminine pour arriver à leurs fins? Vient ensuite une analyse des figures de la séduction, avec en arrière-plan une véritable philosophie de la femme : ici, Frédéric Monneyron décrypte non seulement la figure équivoque du dandy, mais explore aussi les territoires énigmatiques du féminin. S'invitent ainsi le cinéma et ses acteurs, mais aussi les rock-stars (en particulier Mick Jagger) et les mannequins, pour illustrer la façon dont le séducteur intègre en lui le féminin dans son processus de séduction?