Les passages couverts de Paris. Histoire des passages couverts de Paris

Quand, en 1853, Georges Haussmann est nommé préfet de la Seine par Napoléon III, Paris étouffe : la population attirée par l'industrie ne cesse d'augmenter, l'insalubrité de croître. En moins de soixante-dix ans, Paris venait de connaître trois révolutions, deux invasions étrangères, de meurtrières épidémies de choléra. Un manque d'air et d'hygiène généralisé ont fait de la capitale "un immense atelier de putréfaction". En dix-sept années, Haussmann transforma radicalement Paris, l'aérant de larges avenues qu'il fit border de trottoirs et d'arbres, fit redessiner les Bois de Boulogne et de Vincennes, créa 24 squares, ouvrit des centaines de kilomètres d'égouts, multiplia par dix la capacité en eau potable, créa de nombreux monuments comme l'Opéra de Garnier ou les Halles de Baltard. Ce livre, très documenté, écrit par l'un des meilleurs spécialistes de Paris sous le Second Empire, retrace sans esprit de polémique l'oeuvre d'Haussmann, ses conséquences sur la vie des Parisiens, son financement, tant controversé pour des raisons purement politiques, et ses répercussions sur le Paris d'aujourd'hui. Voici l'extraordinaire histoire des travaux du baron Haussmann qui ont transformé Paris au XIXe siècle, au point de lui avoir donné son image encore actuelle qui en fait la ville la plus visitée au monde.

Passage couvertAu lendemain du succès de la première édition des "Passages couverts de Paris", il y a vingt ans, je décidais d'aller à la découverte des passages en Europe. Très peu d'ouvrages leur étaient alors consacrés. J'ai donc passé toutes ces années, de voyages en voyages, de rencontres en rencontres, à identifier, visiter, analyser, photographier ce phénomène architectural qui, après avoir été inventé à Paris à la fin du XVIIIe siècle, a conquis peu à peu l'Europe entière au cours du XIXe siècle.Au-delà de cette trajectoire patrimoniale architecturale exceptionnelle, c'est une trajectoire culturelle commune à l'Europe qui se dessine dans ces passages. Au cours de ce XIXe siècle où les grandes nations du vieux continent n'ont cessé de se battre en quête d'hégémonie politico-militaire, les architectes, les ingénieurs et les sculpteurs faisaient naître à l'abri de ces verrières qu'ils construisaient toujours plus hautes, une vie paisible et heureuse où les peuples comme les poètes et les écrivains, les musiciens et les chanteurs, les peintres et caricaturistes, venaient quotidiennement se rencontrer pour y réinventer la Culture européenne, bien avant l'Euro, la politique de Bruxelles et le parlement de Strasbourg.Ce sont plus de trois cent cinquante passages, arcades ou gallerias, qui furent un jour inaugurés en grande pompe, portant en eux tous les espoirs de leurs promoteurs, de leurs villes et de leurs citoyens. Des pas célèbres ou inconnus résonnèrent sous leurs hautes verrières. Près de deux cents de ces galeries ont survécu au Temps... et à la Seconde Guerre mondiale. Si certains d'entre eux vivent toujours avec bonheur dans notre XXIe siècle, d'autres connaissent plus de difficultés à s'adapter aux temps modernes.Que ce livre soit un hommage aux survivants de ce passé brillant, témoins d'une époque où se créait notre monde moderne dont ils furent l'une des expressions les plus innovantes et les plus esthétiques.Patrice de Moncan*Patrimoine européenLa trajectoire des Passages couvertsEn rédigeant son "Véritable conducteur parisien", un guide de 1828 destiné aux voyageurs visitant Paris, Richard donne la première définition des passages. «On distingue à Paris sous le nom de passages, des chemins abrités par lesquels on va d'une rue à l'autre en traversant une ou plusieurs maisons, et qui ne sont destinés qu'aux piétons. [...] Les magasins en sont brillants, bien pourvus, mais un peu chers. Dans le mauvais temps ils servent, comme le Palais-Royal, de promenades et de lieux de rendez-vous. Ils sont agréablement éclairés par le gaz.»Kolloff, quelques années plus tard, complète cette définition. «On choisit de grands pâtés de maisons entre deux ou trois rues animées et on les perça en sorte que le piéton puisse échapper à la cohue épouvantable de la rue et raccourcir son chemin. [...] Mais le premier but n'était pas vraiment atteint.Il ne suffisait pas d'arracher le passant au péril et aux angoisses du tumulte de la rue, il fallait l'attirer, en sorte qu'une fois qu'il avait mis les pieds dans le perfide passage, il se sente pris dans un cercle magique et oublie tout le reste. Il fallait construire un passage aussi clair qu'un espace ouvert, chaud en hiver, frais en été, toujours sec et jamais ni sale, ni poussiéreux... [et puis] on équipa le passage de deux rangées de boutiques ouvertes, où la marchandise et la femme du marchand, toutes deux attrayantes, attiraient le regard.»Ces textes permettent de dresser les caractéristiques du passage.Il doit:- Être réservé aux piétons,- Relier deux rues animées, en offrant un raccourci à celui qui l'emprunte,- Être bordé de boutiques,- Avoir une couverture qui protège des intempéries, tout en laissant passer la lumière,- Enfin, être éclairé la nuit par un moyen artificiel (le gaz puis l'électricité).Nous avons identifié près de 300 passages, répondant à ces critères, qui furent bâtis en Europe entre 1780 et les années 1930. Plus de cent quatre-vingt existent encore. Ils sont situés en France, en Angleterre, en Autriche, en Belgique, en Espagne, en Hollande, en Suisse, en Italie, en République Tchèque, en Hongrie, en Russie et en Ukraine, en Allemagne, au Danemark, en Scandinavie, en Roumanie et en Grèce.