Et la vague les emporta...

Lady Charlotte règne en despote sur le domaine de Garonlea. Son mari, ses quatre filles et son fils Desmond lui obéissent au doigt et à l'oil. Quand ce dernier décide de prendre pour épouse la merveilleuse Cynthia, belle, drôle, et redoutablement intelligente, Lady Charlotte sent le vent tourner. À juste titre. Cynthia emménage en face du domaine familial et redouble d'efforts pour rendre sa demeure plus accueillante, à grand renfort de parties de chasse et de garden-parties. Avec cette fresque de l'aristocratie anglo-irlandaise, Molly Keane enquête, sans jamais se départir de son regard acéré et malicieux, sur les origines des haines et des jalousies humaines.

Angel, femme séduisante, égocentrique et généreuse, attend impatiemment le retour de son fils. Elle règne sur la vie de ses enfants. Aucun ne résiste à ses sourires manipulateurs. Elle a un plan pour chacun d'eux. La superbe Slaney réussira le mariage parfait grâce à ses intrigues. Julian, le jeune héros qui revient de la guerre (qu'Angel considère encore comme son bébé) dirigera le domaine familial, et Tiddley, sa nièce, orpheline, qui n'a pas la sophistication de ses cousins, sera sans aucun doute ravie de devenir l'esclave consentante d'Angel. Mais les plans d'une mère ne se déroulent pas toujours comme prévu : Julian débarque accompagné d'une fiancée américaine, divorcée et résolue de surcroît à protéger son amour ; Slaney s'éprend d'un jeune colonel sans le consentement maternel ; et Tiddley montre des signes de rébellion. Angel va aiguiser son esprit et se battre pour conserver son pouvoir tyrannique, sans se douter qu'elle peut, elle aussi, succomber aux pièges de l'amour et du désir. Molly Keane révèle une fois encore son extrême sensibilité et son éblouissante dextérité pour animer des personnages et les installer dans des situations éminemment romanesques.

Jasper Swift et ses trois soeurs, nobliaux désargentés et vieillissants, mènent une morne existence dans le domaine de Durraghglass, vaste propriété irlandaise qui tombe en ruines. Elevés en vase clos, les Swift ont été couvés par leur défunte mère, au point de n'avoir jamais quitté Durraghglass. Unis par leur malveillance et les petites mesquineries qu'ils s'infligent au quotidien, tous quatre sont affublés d'une infirmité propre : Jasper est borgne, April sourde, May n'a plus qu'un bras valide et lune est quasiment analphabète. Quand leur cousine Leda, que l'on croyait morte, refait surface, aveugle mais toujours pimpante, le quotidien des Swift change de tempo, d'autant que leurs désirs enfouis depuis tant d'années semblaient n'attendre que cette étincelle pour se raviver. La perfide Leda n'a qu'une idée en tête : exhumer un à un les secrets de Durraghglass et prendre sa revanche sur un sombre passé. Molly Keane nous conte le destin de ces êtres meurtris par leurs passions, dans une comédie sociale grinçante, hantée par une cruauté qui n'enlève rien à l'excentricité ni au grotesque.