Le Régulateur du Maçon 1785/"1801". La fixation des grades symboliques du Rite Français : histoire e

Coincée sur un bout d'île en pleine Révolution, à plus de 7000 kilomètres de la métropole, l'Ancienne Maçonnerie d'York de Saint-Domingue ne rassembla que quelques Loges. Apparue en 1790, elle cesse probablement ses travaux mi-1803, quand la situation des Français devient intenable un peu avant la proclamation d'Haïti. Pourtant, elle a eu une influence déterminante sur notre histoire maçonnique. En effet, pour la première fois, des Français découvrent et pratiquent un autre type de cérémonies pour les trois premiers grades : le rituel des "Antients". La fin de la présence française à Saint-Domingue entraîne sa disparition. Mais, à Paris, en 1804, quelques survivants de l'aventure déposent une partie de leur héritage dans la corbeille du Rite Ecossais Ancien et Accepté naissant et contribuent à fixer ses trois grades symboliques. Ainsi, la Maçonnerie des Anciens de Saint-Domingue est une source majeure de l'une des grandes traditions maçonniques françaises.

Ce Dictionnaire biographique des dirigeants du Grand Orient de France sous le Premier Empire veut éclairer une dimension jusque-là peu étudiée de la France napoléonienne. Entre 1804 et 1815, sous l'autorité attentive de Cambacérès, le numéro deux de Napoléon, des Maréchaux au Conseil d'Etat en passant par le Tribunat ou le Sénat, la direction du Grand Orient est étroitement liée au nouveau pouvoir. La Franc-maçonnerie devient alors un véritable "appareil idéologique d'Etat". Toute une partie de la bourgeoisie, gagnée aux Lumières et aux principes du libéralisme philosophique, ne pouvait plus être intégrée au système politique via le catholicisme rétabli parle Concordat: les loges se substituent alors aux paroisses pour insérer la bourgeoisie voltairienne dans l'Etat napoléonien. Ainsi, ce travail est aussi une enquête sur ces "couches nouvelles" issues de la Révolution, qui s'installent au pouvoir sous l'Empire et dont l'action transformera profondément la France tout au long du XIXe siècle. Mais au-delà de cette approche sociologique, à l'image de l'époque, beaucoup de ces personnages ont eu des vies qui sont de véritables romans, d'obscures provinces aux ors des palais impériaux, des sables du désert égyptien aux neiges de la Russie éternelle. La Franc-maçonnerie y joue souvent un rôle. En effet, rares sont les - grands, moyens... ou petits! - dignitaires de l'Empire qui n'ont pas eu, à un moment ou à un autre, un lien plus ou moins fort avec les loges. Pour certains comme Cambacérès, Junot, Lacépède, Mac Donald, Masséna, Regnaud de Saint-Jean d'Angély, Ségur... elle a même été un élément de formation dans leur jeunesse. Des amitiés, des sensibilités informelles au sein du pouvoir, s'expliquent en partie par une commune fréquentation des loges avant la Révolution, lorsqu'ils n'étaient encore que des jeunes gens qui cherchaient leur chemin dans la société d'Ancien Régime. Aux côtés des grands noms, le lecteur découvrira aussi une galerie de portraits d'"oubliés de l'histoire" à la vie pourtant tout aussi romanesque.

Même les institutions les mieux établies cachent toujours quelques Curiosités. Derrière le pittoresque de ces anecdotes, nos Curiosités Maçonniques dévoilent souvent des aspects de la franc-maçonnerie laissés dans l'ombre par une approche plus classique. Le sourire est la ponctuation d'un éclair de lucidité ! Depuis Borgès et Umberto Eco, on sait que les bibliothèques, loin d'être uniquement synonymes de recherches arides et d'ennui pesant, recèlent aussi leurs parts de mystères. Enquêter sur la chaîne des propriétaires d'un manuscrit rare, décoder un ex-libris énigmatique, découvrir une référence bizarre... C'est à cette aventure que ces douze histoires convient le lecteur. Douze enquêtes dans les archives des loges qui sont aussi douze nouvelles romanesques et douze contes édifiants pleins d'enseignements pour qui cherche à mieux comprendre "le secret" de la franc-maçonnerie. Pierre Mollier nous propose ainsi : le "crime le plus atroce" l'affaire Pincemaille ou les secrets des hauts grades imprimés et vendus aux profanes ; l'innocente manie de la bibliophilie maçonnique révèle l'existence d'une bibliothèque secrète réunie jadis par un adepte oublié ; et plein d'autre enquêtes surprenantes et souvent amusantes.

Ce beau livre, conçu et réalisé par une équipe particulièrement qualifiée, propose une découverte du patrimoine de la franc-maçonnerie, présenté dans toute sa diversité et ses modes d'expression depuis trois siècles. Destiné à tous - grand public ou spécialistes, amateurs d'art ou d'histoire, profanes ou francs-maçons -, voici un véritable thésaurus pour ceux qui, de près ou de loin, veulent en savoir plus sur l'"Espace maçonnique" qu'est la loge, à travers l'histoire de ses initiés. Cet ouvrage, édition revue, corrigée et augmentée des Images du patrimoine maçonnique, rassemble en un seul volume plus de 800 illustrations choisies parmi les 10 000 pièces du musée de la Franc-maçonnerie rénové et rouvert au public, en 2010, en l'Hôtel du Grand Orient de France, à Paris.