Gérard Cendrier "L'un des Cinquante". Scout et franciscain (Paris, 16 juin 1920-Buchenwald, 24 janvi

Cette recherche historique, menée avec une grande rigueur, révèle enfin un épisode jusqu'alors presque inconnu. Il s'agit du décret de persécution nazi du 3 décembre 1943, et de ses dramatiques conséquences, contre l'apostolat catholique français au sein des travailleurs envoyés en Allemagne. Sans polémiquer, l'auteur relève au passage les complicités du régime de Vichy contre ces Français, mais aussi les soutiens apportés à leur apostolat par le clergé catholique allemand. C'est le récit de la vie au jour le jour, des persécutions et de la fin de nombre de ces victimes, fidèles jusqu'à la mort à leur " résistance spirituelle ". En définitive, de la sobriété de cette étude se dégage la manifestation d'une grandeur qui brille et brûle " au zénith de l'humanité " car les humbles et les petits qui revivent au fil de pages très documentées emportent même notre émotion et notre admiration. Il n'est que justice de les voir enfin sortir de l'ombre. Que l'auteur soit remercié de nous avoir donné ce travail sobre et solide dont on admirera une fois encore l'étendue des recherches, la rigueur de la méthode et la qualité des analyses. Mgr Charles Molette, né en 1918, a été chercheur au C. N. R. S. pendant quelque vingt-cinq ans. Sa grande thèse (Sorbonne, 1968) sur l'histoire de l'Association catholique de la Jeunesse française, ainsi que ses recherches sur les congrégations féminines, dans le domaine des archives, ont ouvert des voies neuves en France et à l'étranger. Ses publications, souvent couronnées par l'Institut, demeurent des ouvrages de référence et sont à l'origine de nombreuses initiatives. Son travail comme fondateur (1973) et président de l'association des Archivistes de l'Eglise de France a instillé dans le pays une impulsion décisive et lui a valu d'être nommé membre de la Commission pontificale pour la sauvegarde du patrimoine de l'Eglise. Mgr Molette a également mis sa compétence au service d'un Centre de recherches hautement spécialisé, la Société française d'études mariales, qu'il préside depuis 1974, ce qui lui a valu de devenir membre de l'Académie pontificale mariale internationale. Ses recherches et ses activités mettent en lumière le " fait de civilisation spécifique " que constituent les pages de l'histoire de l'Eglise qu'il étudie avec une rigueur scientifique très exigeante et, en même temps, en se refusant à tout dogmatisme comme à tout antidogmatisme préjudiciel.

Résumé : Au sein des travailleurs requis pour aller travailler en Allemagne en vertu des lois "françaises" du 4 septembre 1942 (loi qui atteignait la seule zone nord) et du 16 février 1943 (celle qui instituait le S.T.O. pour trois classes d'âge de toute la France, avec seulement un sursis pour les étudiants), tout un apostolat militant s'est déployé. Cet apostolat militant fut traqué par la Gestapo. Car, à cause de la vitalité des "cellules d'Église" que la "Mission Saint-Paul" (du nom de l'apôtre qui avait travaillé de ses mains) avait été amenée à constituer autour de prêtres partageant les conditions de vie et le zèle des travailleurs requis, ses membres furent impitoyablement traqués jusqu'à cette mort, anonyme et dissimulée, qui découlait du décret de persécution nazi du 3 décembre 1943 (lequel visait explicitement "l'action catholique française menée parmi les travailleurs français dans le Reich"). En présentant cette page d'histoire, cet ouvrage prolonge les études antérieures de Mgr Molette qui, depuis plus de vingt ans, se penche sur divers aspects de la rencontre du catholicisme français avec le nazisme. Aujourd'hui il montre comment l'action catholique française en Allemagne s'inscrivait dans l'héritage de la vitalité du catholicisme français de l'entre-deux-guerres et comment - unique réalisation délibérément organisée de l'Église catholique parmi les dix millions de Zwangsarbeiter européens - ses membres furent amenés à affronter le nazisme sur le territoire même du Reich qui l'avait sécrété. Cet ouvrage publie d'importants documents inédits. Certains mettent en lumière, non seulement la vitalité de cette "action catholique française" mais aussi l'aide clandestine que des catholiques français ont trouvée auprès de membres de l'Église catholique allemande (prêtres, religieuses, laïcs). Il apporte aussi à l'histoire des documents provenant des archives allemandes. Ceux-ci montrent comment fut préparé et mis en ?uvre le décret de persécution et laissent voir la collaboration (passive et parfois pleinement active) que des services "français" ont apportée à cette traque contre leurs compatriotes chrétiens, pour répondre aux requêtes de la police allemande qui par ses opérations Tarnung et ses courroies de transmission, prétendait mettre en ?uvre l'" ordre nouveau " du national-socialisme. (Huit importantes "Annexes" sont éclairantes pour l'enjeu de toute la question.) La réalisation de cette persécution rendit manifestes les conditions dans lesquelles eut à se déployer le zèle apostolique de ces témoins des temps modernes. Par le don de leur vie, ils se trouvèrent acculés au martyre (ce que tous ont pleinement accepté lorsqu'ils ont compris qu'en assumant leur destin de masse, leur fidélité les amenait inéluctablement à ce sort) ; et, dans le même temps, ils affirmaient et instauraient (plusieurs l'ont clairement explicité) la réalité d'une Europe renouvelée en profondeur non par des moyens politico-militaires, mais par leur engagement personnel dans les valeurs chrétiennes qu'ils embrassaient jusqu'au martyre.

L'introduction de cet ouvrage pose la lourde question que soulevait déjà en 1945 le Père de Lubac: "Il semble que l'Église ait honte de ses martyrs". Pourquoi? Le silence qui, aujourd'hui encore, semble recouvrir leur mémoire proviendrait-il d'un "changement de paradigme" dans le catholicisme français? Jean Tinturier, séminariste de Bourges contraint par le S.T.O., est parti avec sa classe d'âge requise dans le Reich. En Thuringe où il arrive, il se donne à l'action catholique pour soutenir ses compagnons: cette résistance d'inspiration chrétienne, localement organisée, se traduit alentour par un fraternel soutien moral et spirituel. Repéré par la Gestapo, il est arrêté parce que "par son action catholique auprès de ses camarades français pendant son service du travail obligatoire, J. T. est un danger pour l'État et le peuple allemand." De Berlin arrive la condamnation aux camps de concentration: Flossenbürg, Mauthausen, Auschwitz et retour à Mauthausen... pour, entre deux jocistes, y mourir, ayant en ses mains une planchette dans laquelle il avait fait dix crans... son chapelet. Cette action catholique française, la "Mission Saint Paul', fut la seule de ce genre organisée au sein des dix millions de Zwangsarbeiter provenant de toute l'Europe et asservis par le Grand Reich. Page de lumière et d'entraide. Victoire de l'amour et de l'amitié sur la haine farouche, Joël Fortmann, jeune historien allemand, estime que cette" résistance pacifique de l'action catholique française a fortement participé à la construction d'une Europe nouvelle, pacifique... Mais jusqu'à présent l'Eglise s'est tue. Pourquoi? " Biographie: Mgr Charles Molette, spécialiste d'histoire religieuse contemporaine, depuis ses grands travaux sur la prise de conscience des responsabilités du laïcat catholique dans l'Église et la cité, a défriché la réaction des catholiques français en face de l'idéologie nazie. Il a ainsi contribué à révéler que la Seconde Guerre mondiale avait une dimension idéologique, visant à détruire toute trace d'humanité chez l'" homme nouveau "nazifié. Il a été canoniquement désigné comme" postulateur général de la cause de béatification collective "des Cinquante martyrs victimes du décret de persécution explicitement porté contre l'activité de l'action catholique française au sein des travailleurs civils français requis dans le Reich".

2 volumes Dossiers personnels des cinquante candidats à la béatification replacés dans le contexte de leur apostolat et de la persécution qu'ils ont subie jusqu'à leur mort en vertu du décret du 3 décembre 1943 porté contre l'apostolat catholique français en Allemagne nazie. Mgr Molette est le postulateur général de la cause de canonisation.