Les grandes premières du Mont-Blanc

Résumé : Des origines de l'alpinisme jusqu'aux derniers virtuoses des sommets, Gilles Modica aborde dans ce recueil de chroniques tous les aspects de l'alpinisme et de ses différentes pratiques. De l'invention du bivouac au contrôle progressif du vertige dès la fin du XIXe siècle, l'auteur traverse les Alpes avec une grande curiosité et croise le destin de personnages définitivement convertis à leur passion. A travers cette galerie de portraits, il signe de véritables exercices de style. Attendus et indiscutables quand il célèbre Dibona, Solleder, Piaz, Comici ou Barbier. Plus personnels et plus engagés quand il dépeint les esthètes et les penseurs (Ruskin, Senancour) ou les excentriques fabuleux (Zwingelstein, Blodig). Gilles Modica a, pour Rodolphe Töpffer, humoriste et marcheur de Genève, une tendresse particulière. Le grand vertige à hauteur d'hommes.

L'un des meilleurs écrivains de montagne raconte la plus folle des épopées sur le Toit du monde : depuis sa découverte jusqu'à sa première ascension. Un siècle d'approches et d'expéditions dans le ciel du Tibet et du Népal, pays secrets et jaloux de leur indépendance, a préparé la conquête de l'Everest. Les premiers chiffres de l'Everest sont formulés officiellement en 1852 dans un bureau du Bengale. Derniers pas gagnés sur l'altitude par la cordée Hillary-Tensing au printemps 1953. Que d'hommes au péril d'un vent d'une rare violence, d'une altitude que l'on interroge pas à pas, pied à pied, poumons déchirés par un air de diamant ! Des grandes expéditions anglaises et suisses aux aventures improbables d'une poignée de solitaires, la conquête de l'Everest est un exploit collectif, une pyramide d'époques et de personnages. " Chaque expédition monte sur les épaules de l'autre ", écrit R. L. G. Irving, mentor de Mallory. Le mur mortel des 8 000 mètres posa le problème de l'oxygène à tous les moments décisifs d'une aventure unique en son genre dans l'histoire de l'alpinisme. De 0 à 8 848 mètres : toute l'histoire de l'altitude. Avec ou sans oxygène, avec ou sans gaz de vie : telle fut la question de l'Everest. Les mots et le masque d'Hillary y répondirent, le 29 mai 1953 : " On l'a eu, ce salopard ! "

Biographie de l'auteur Journaliste indépendant, chroniqueur régulier à Montagnes Magazine et Trek Magazine (plus de 300 articles publiés), Gilles Modica s'est consacré au grand alpinisme de 1973 à 1988 (6 voies en face nord des Grandes Jorasses, solos dans les Alpes et les Andes, une dizaine de premières ascensions...), avant de se reconvertir dans le voyage à pied et l'histoire de l'exploration.

La science passe après l'aventure ", écrit Gilles Modica, historien de la montagne, lorsqu'il définit l'âge d'or de l'alpinisme, décennie flamboyante qui vit apparaître le plaisir de grimper, le piolet remplacer l'alpenstock, et l'éclosion des clubs alpins. Du Wetterhorn (1854) au Cervin (1865), du bonheur à la tragédie, une décennie de conquêtes dans toutes les Alpes. C'est " l'âge d'or de l'alpinisme " selon l'expression du révérend Coolidge, l'âge des premiers grands guides (Christian Almer, Melchior Anderegg, Michel Croz), et des gentlemen de la montagne (Leslie Stephen, John Tyndall et Edward Whymper). Presque tous les clubs alpins naissent dans cette période couronnée par les ascensions de l'Aiguille Verte, du Cervin et de la Brenva au mont Blanc. La montagne n'est plus gravie au nom de la science. La beauté et la difficulté de ses parois entrent dans les plaisirs d'un "noble jeu", bientôt baptisé alpinisme. La décennie des fondateurs.