Himalayistes. A la conquête de l'altitude

L'histoire de l'alpinisme classique français se concentre trop sur les vedettes. On néglige des maîtres, des excentriques, des météores, tous ceux qui n'eurent pas le temps, ou le désir de se faire connaître. Gilles Modica a choisi de mettre en lumière ces figures mémorables de la montagne. Ils ont marqué l'histoire de l'alpinisme, qui par ses premières, qui par l'exploration d'un massif, qui par une oeuvre littéraire, qui par ses solos. Du comte Russell, écrivain voyageur du XIXe siècle, jusqu'à Benoît Grison, décédé en 1986, en passant par Serge Coupé, le seul survivant de cette liste, ils étaient industriel de la soie, géologue, chirurgien, ouvrier de la banlieue parisienne, architecte, guide, notaire, ingénieur, ancien officier des troupes alpines... L'alpinisme pour tous ces hommes fut une source d'équilibre et d'inspiration, le thème fondamental de leur existence. Gilles Modica, historien de la montagne, restitue le destin de ces hommes souvent méconnus. Une réflexion sur la vie au fil des joies, des drames et des invraisemblances de ces destinées.

Le parcours exceptionnel d'un pionnier de l'escalade ! Serge Coupé, ce Chambérien pionnier de l'escalade dans les massifs de la Chartreuse, du Vercors, de l'Oisans, de l'Himalaya, est un monument de l'alpinisme d'après-guerre. Il a pris le temps d'écrire, et de bien écrire, nous laissant un témoignage magistral sur son engagement dans la Résistance, puis sa participation active au grand alpinisme au temps des secours à dos d'homme. Vingt ans d'ascensions dans le style de l'époque - sans hélicoptère, sans téléphone portable, sans professionnels du sauvetage -, un alpinisme terriblement concret face à l'accident, le secours, la mort. Les grands noms de l'alpinisme - Louis Lachenal, Lionel Terray, Gaston Rébuffat, Guido Magnone, Maurice Herzog, etc. -, Serge Coupé les a tous connus. Honnête et humble, il présente ces grandes personnalités au fil du récit sous un éclairage un peu différent, plus réaliste. Virtuose du rocher et alpiniste rapide, Serge Coupé a porté l'escalade au plus haut niveau dans les années d'après-guerre. Très actif, il a répété toutes les grandes voies de l'Oisans et a tracé plus d'une vingtaine de voies nouvelles dans le calcaire des Préalpes. En mai 1955, en compagnie de Couzy, Terray, Magnone, Franco et d'autres grands alpinistes, il réussit l'ascension du Makalu (8 463 m), le cinquième 8000, un sommet encore vierge, une des plus belles réussites de l'himalayisme français. En 1957, rassasié d'aventures, il met un terme à sa carrière d'alpiniste pour se consacrer à sa famille et à son travail à l'office H. L. M. de Chambéry.

Résumé : Un auteur d'altitude descend vers l'île-montagne, la Corse, sa passion secrète, et suit la ligne rouge et blanche tracée sur son épine dorsale qui dessine le plus beau sentier d'Europe : le GR20 de la mer à la mer. Une île, une montagne : double promesse. Trente ans après avoir traversé la Corse hors saison par son sentier vedette, Gilles Modica en reprend les étapes sous un soleil de sirocco. Une aventure sportive de 180 kilomètres entre deux mers. Une itinérance pour retrouver l'énergie du granit et des vents, le bonheur des sources, les bergeries oubliées ou les sangliers dans les jungles d'aulnes. Passionné d'histoire et des cimes insulaires, l'auteur remonte le temps et les paradoxes du plus beau sentier d'Europe. Au rythme des crêtes et des rencontres du GR20, son récit convoque l'hiver, les premiers explorateurs de sommets et les motifs de sa fascination.

Résumé : Des origines de l'alpinisme jusqu'aux derniers virtuoses des sommets, Gilles Modica aborde dans ce recueil de chroniques tous les aspects de l'alpinisme et de ses différentes pratiques. De l'invention du bivouac au contrôle progressif du vertige dès la fin du XIXe siècle, l'auteur traverse les Alpes avec une grande curiosité et croise le destin de personnages définitivement convertis à leur passion. A travers cette galerie de portraits, il signe de véritables exercices de style. Attendus et indiscutables quand il célèbre Dibona, Solleder, Piaz, Comici ou Barbier. Plus personnels et plus engagés quand il dépeint les esthètes et les penseurs (Ruskin, Senancour) ou les excentriques fabuleux (Zwingelstein, Blodig). Gilles Modica a, pour Rodolphe Töpffer, humoriste et marcheur de Genève, une tendresse particulière. Le grand vertige à hauteur d'hommes.