La Saga des émigrants Tome 5 : Au terme du voyage

Les années ont passé depuis que le petit groupe de Suédois partis de la paroisse de Ljuder a débarqué dans le port de New York et gagné les lointaines terres du Territoire du Minnesota. Sur les rives du lac Ki-Chi-Saga, chaque parcelle est désormais occupée et exploitée par un pionnier et sa famille. Une véritable colonie suédoise s'est constituée au fil des années, et une petite ville a vu le jour. Tandis que l'exploitation de Karl Oskar et Kristina prospère, et que la maisonnée s'agrandit, le Territoire du Minnesota prend lui aussi de l'ampleur : élevé au statut d'Etat, le Minnesota devient le trente-deuxième Etat des Etats-Unis d'Amérique, et ses habitants n'en sont pas peu fiers. Karl Oskar et ses compatriotes poursuivent alors leur apprentissage de la citoyenneté et découvrent, non sans excès, le droit de vote : en 1858, le Minnesota procède à l'élection de son gouverneur. Tandis qu'apparaît la figure emblématique d'Abraham Lincoln, illustre défenseur des pionniers et des esclaves, la révolte gronde dans les Etats du sud. Et lorsque la guerre éclate, Karl Oskar aura plus que jamais à se confronter à la difficulté d'être un citoyen libre, et non plus le sujet d'un souverain. D'autant qu'il est aussi époux et père de famille, et d'autres difficultés le guettent : les rudes tâches du pionnier épuisent même les plus forts d'entre eux. Et Kristina en sait quelque chose.

Stillwater, une ville taillée à coups de hache fans la forêt, sur les rives du Mississippi. Le groupe d'émigrants échoue sur le ponton, isolé et désorienté. Robert, érigé en porte parole du groupe, entreprend, sous une pluie battante, de se faire comprendre de l'homme qui vient à leur rencontre. Le pasteur Jackson sera leur premier contact sur un territoire censé devenir le leur. La petite troupe d'émigrants suédois s'en va parcourir à pieds les dernières lieues qui la séparent de sa destination. Sur la terre ferme, au c?ur d'une végétation luxuriante, ces paysans venus d'au-delà les mers se sentent presque chez eux. Ils seront bientôt en mesure de s'établir, choisir une terre, bâtir un abri avant l'hiver. Car l'été est déjà bien avancé et ils arrivent trop tard pour semer la moindre graine. Ils n'ont guère que quelques semaines devant eux pour s'apprêter à affronter l'hiver. Un hiver qui s'annonce rude, et pendant lequel il va falloir survivre, en ces contrées à peine peuplées sinon de sauvages à la peau brune striée de rouge. Dans la forêt du Minnesota voit les bribes d'installation de ces émigrants enfin parvenus à destination, dans un pays où tout est possible, où tout préjugé ou superstition vient à être mis en question, un pays où tout est à construire.

Voici l'histoire des premiers pionniers suédois partis conquérir l'Amérique et comment leur vint l'idée de s'expatrier. Kristina et Karl Oskar, jeune couple héritier d'une terre aride qui ne parvient guère à nourrir leur huit bouches de la maisonnée. Robert, le frère de Karl Oskar, un contemplatif qui aspire à la liberté, mais placé comme valet de ferme alors qu'il ne rêve que de l'Amérique. Son compagnon d'infortune, Arvid L'illuminé Danjel Andreasson, digne héritier de son ancêtre condamné pour hérésie. Et la catin du village, Ulrika de Västergöhl, dont on se détourne quand on la croise, mais qu'on vibre de visiter la nuit, incognito... --Ce texte fait référence à l'édition Poche. Quatrième de couverture La Charlotta entre dans le port de New York, après dix semaines d'une rude traversée. Sa cargaison humaine respire enfin, impatiente de quitter à tout jamais l'entrepont du navire. Mais Karl Oskar et ses compatriotes ne sont pas encore au bout du voyage. Il leur faut tout d'abord patienter trois jours supplémentaires à bord de la Charlotta, quarantaine établie par les autorités des Etats-Unis d'Amérique du Nord afin de se protéger des épidémies. Le groupe de Suédois finira par fouler le sol de ce Nouveau Monde, pour lequel ils ont tout quitté, leurs biens et leurs familles. La seconde partie de leur périple peut alors commencer. Et tandis que les intrépides Robert et Arvid partent en escapade sur Broadway, la plus belle rue du monde, Karl Oskar et Kristina reprennent des forces dans ce pays d'abondance et de liberté. Ils vont bientôt se diriger vers ce monstre qui crache le feu et doit constituer leur première étape vers le Minnesota. La voiture à vapeur, dangereuse invention païenne, doit les mener jusqu'au Mississippi, porte fluviale sur le Nouveau Monde, et sur leur nouvelle vie. --Ce texte fait référence à l'édition Broché.

Un soir de juin, Karl Oskar aperçoit une silhouette qui longe le lac Ki-Chi-Saga et vient vers lui. Un homme jeune, et pourtant déjà vieux, l'interpelle. Il lui faut un moment avant de deviner, sans vraiment le reconnaître, qu'il a devant lui Robert, son frère, de retour après quatre ans d'absence et de silence. Et Robert a bien changé, tant physiquement que moralement. Il a bien sûr toujours tendance à fabuler, et Karl Oskar met systématiquement en doute tout ce que son frère raconte. Mais ce que Robert a vécu n'a pas seulement fatigué son corps. Ses convictions et idéaux qui le firent émigrer sont éprouvés eux aussi. Car Robert rentre seul. Sans son inséparable compagnon Arvid. Certes Robert revient la musette gonflée d'or, ou plutôt de billets verts et noirs, mais c'est avec détachement et indifférence qu'il fait cadeau à Karl Oskar et Kristina de quatre mille dollars, sous l'?il incrédule de son frère. Atteint de violentes quintes de toux, tourmenté par son oreille malade devenue la voix de sa conscience, Robert est en proie à une tenace mélancolie et a perdu tout appétit. Y compris celui de vivre. L'or et l'eau est le récit poignant d'un rêveur parti en quête de l'or, et de retour avec une certitude tragique sur la valeur réelle de l'homme et de ce qu'il traque.