Catalogue des peintures françaises du XVII? siècle du musée du Louvre

L'image du roi, façonnée par le souverain et son entourage, devint plus que jamais sous Louis XIV un enjeu d'importance. Matière vivante sans cesse transformée, elle précisa peu à peu les contours subtils d'un portrait symbolique. Et tous les arts furent mis à contribution. Non content de favoriser leur développement à l'instar des autres souverains d'Europe, Louis XIV fut un collectionneur averti. Son propre goût se forma au contact d'artistes de grand talent et rivalisant d'excellence, qu'il s'agisse de Charles Le Brun, Jules Hardouin-Mansart, André Le Nôtre ou Jean-Baptiste Lully. De cette époque de faste et de magnificence restent aujourd'hui des chefs-d'oeuvre que cet ouvrage permet de réunir. Joyaux, camées, médailles, tableaux, sculptures, objets d'art, ce sont les fleurons des collections royales qui témoignent du goût personnel du monarque. Louis XIV fut animé du souci de porter les arts à leur plus haut degré de perfection. Son image n'en ressort à quelques siècles de là qu'avec plus d'éclat.

Grand Siècle" en France, "Siècle d'or" aux Pays-Bas et en Espagne, le XVIIe siècle est en Europe un moment d'extraordinaire floraison artistique. Dans un contexte de controverse religieuse, alors que la guerre est quasi incessante dans un continent qui se reconfigure, l'époque est marquée par un épanouissement des arts sans pareil et des réalisations majeures en architecture, peinture, sculpture et arts décoratifs. Héritier de la Renaissance, passionné par l'Antiquité et ses vestiges, le XVIIe siècle européen fait alors de la tradition classique sa langue commune. Il façonne de nouveaux vocabulaires stylistiques, explore de nouveaux sujets ; il développe le goût pour les oeuvres et les collections et dynamise la commande, le marché de l'art et ses nouveaux amateurs. Ainsi, des grandes métropoles aux petites villes, des cours royales aux intérieurs modestes, des grandes créations aux simples almanachs, l'art est omniprésent et fascine une Europe aux temps troublés : le "Grand Siècle" est avant tout le siècle des arts, le siècle des images.

Résumé : Les frères Le Nain ont longtemps constitué l'un des plus grands mystères de la peinture française du XVIIe siècle. Leur oeuvre a soulevé de nombreux problèmes d'attribution : pour distinguer d'une part la main de chacun des trois frères, et d'autre part pour différencier leur travail de celui de maîtres contemporains (comme le Maître aux béguins, le Maître des cortèges, etc.). Les Le Nain étaient trois frères originaires de Laon, en Picardie : Antoine, Louis et Mathieu. Au cours des années 1640, ils ont exécuté à Paris un ensemble de chefs-d'oeuvre d'une complète originalité. Leurs plus fameuses compositions montrent des paysans peints avec une vérité saisissante et une grande puissance d'émotion. Les visages sont tournés vers le spectateur, ou les expressions sont rêveuses et mélancoliques. Ces scènes renversent les hiérarchies admises. Elles représentent les plus humbles avec une noblesse et une dignité sans précédent. L'état de la recherche a aujourd'hui permis d'éclaircir une part du "mystère Le Nain". Tout d'abord en précisant la biographie des artistes, entièrement renouvelée, prenant en compte les découvertes les plus récentes. L'ouvrage s'attache ensuite à la réception de leur oeuvre et aux nombreux problèmes d'attributions qu'elle a posés au fil des siècles. Une partie importante est consacrée à l'iconographie et à la thématique des tableaux, qui sont souvent plus que de simples scènes de genre. Enfin, le catalogue raisonné comprend quatre-vingt-deux tableaux, chacun faisant l'objet d'une notice détaillée, où sont distinguées les mains de Louis, d'Antoine et de Mathieu.

Résumé : Les animaux de compagnie étaient nombreux à Versailles : chiens, chats. perroquets... Ils ajoutaient de la vie aux appartements d'apparat, n'hésitant pas à faire leur sieste sur les manteaux des dames, et jusque dans la chaise percée de Louis XVI ! Les chiens et les chats avaient droit à des écuelles en porcelaine fine, à des colliers ornés de pierres précieuses et à des niches en marqueterie de bois exotiques. Cet aspect de la vie à Versailles est aujourd'hui très peu connu. Il est ici redécouvert à travers la personnalité de la princesse Palatine, belle-soeur de Louis XIV. Dans ses nombreuses lettres, elle décrit avec verve et humour la cour de Versailles ainsi que sa passion pour les animaux. Son attitude témoigne d'une nouvelle sensibilité en opposition avec la froide théorie des "animaux-machines" de Descartes, alors admise dans les milieux savants, et que la princesse pourfend avec malice : "Quand vous êtes jaloux", écrit-elle à un évêque cartésien, "êtes-vous machine ou homme, car après vous je ne connais rien de plus jaloux que mes chiens ?