Le roman français ses origines et son évolution

Portrait-charge, fait par touches comme impressionnistes, d'un administrateur colonial qui a gravi les échelons jusqu'à devenir gouverneur grâce à ses qualités d'explorateur, de géographe et de savant, ce livre, publié d'abord en 1924, campe avec l'humour un personnage haut en couleur. L'humour de Pierre Mille le distingue d'ailleurs de la plupart des auteurs de littérature coloniale. Malgré ses activités en faveur de la littérature coloniale, il a un rapport malaisé et ambigu avec le colonialisme.

Résumé : De 1918 à 1935, la science-fiction française vit son premier âge d'or. Le mot lui-même n'existe pas encore : il ne traversera l'Atlantique qu'en 1950. Mais la chose est identifiée depuis la fin du XIXème siècle grâce aux succès de Jules Verne et de H. G. Wells. En Angleterre, on l'appelle scientific romance, en France roman scientifique ou merveilleux-scientifique selon le terme de Maurice Renard. Interrompu dans son essor par la première Guerre Mondiale, le genre se relance après et connaît alors une période faste où les thèmes classiques sont déployés et raffinés à l'extrême : entités mystérieuses, voyages spatiaux, fins du monde, quatrième dimension... Deux mille cinq cents oeuvres en tout, qui forment un corpus exceptionnel et pourtant négligé. Serge Lehman, en essayiste et créateur, a plongé dans cet univers méconnu pour en extraire six textes qui témoignent à leur manière de la vivacité et de la beauté de ce grand moment de l'imaginaire français. Sa préface, appelée à faire date, revient en détail sur la naissance de cette science-fiction des origines et sur la portée de son legs un siècle plus tard. Voici une anthologie qui dépasse la seule notion de patrimoine et devrait donner le vertige aux amateurs de sensations littéraires.

La campagne de fouilles 1994 et le suivi de travaux de 1997 ont permis de circonscrire sur la Place de Verdun le deuxième atelier monétaire rochelais, de son installation à la fin du XIVe siècle à sa destruction peu après 1689. Ce chantier a bénéficié d'une approche transdisciplinaire associant étroitement archéologues, archéomètres, historiens et numismates. Il a permis de restituer une histoire économique mais également technique de l'atelier monétaire en faisant appel tant aux fouilles, aux archives qu'aux méthodes physiques et expérimentales. D'après les sources écrites, le transfert de l'Hôtel de la Monnaie du Cours des Grolle au profit de la Place de Verdun s'effectue à l'extrême fin du XIVe siècle, sans doute peu après 1389. Les premières activités reconnues de l'atelier qui s'installe surement dans l'ancienne grande salle du Château Vauclair démantelé correspondent à celles de la fonderie, où quatre fours ont été retrouvés. Ceux de la seconde phase construits vers le milieu du XVe siècle sont tout à fait imposants et signalent une importante activité que ne démentent pas les archives. La destruction de la fonderie qui a lieu peu d'années avant 1520 marque la reconstruction de l'atelier et la création à son emplacement d'une cour au nord et d'une salle de traitement des espèces monétaires au sud. Les activités pratiquées dans ce nouvel espace sont celles du recuit, du lavage des carrés et du blanchiment des flans prêts à la frappe. Au début du XVIIe siècle, une nouvelle partition de l'atelier entraîne la création d'une salle dévolue à la frappe manuelle, mécanisée en 1646 par l'installation d'un balancier. Les officiers de la Monnaie furent invités à quitter le bâtiment de la Place de Verdun pour La Rue de la Monnaie en 1689 et les vieux bâtiments sont rasés peu de temps après. En plus des bâtiments et des structures de fonte, la fouille a livré un important mobilier métallurgique permettant de restituer la chaîne opératoire de la production monétaire. On découvre ici comment les ouvriers de cet atelier ont su respecter et parfois aménager les règles imposées dans le cadre de la fabrication des monnaies de cuivre et d'argent. L'intérêt des résultats de cette intervention de sauvetage et du travail de laboratoire qui s'en est suivi dépasse largement le cadre régional charentais, puisqu'il s'agit du seul atelier monétaire royal médiéval et moderne fouillé en France et l'un des rares en Europe.

Ce roman de 1924 est la seule collaboration entre deux auteurs parmi les plus en vue de la littérature coloniale, Pierre Mille et André Demaison. Ce dernier, ayant longtemps vécu au Sénégal, apporte une abondante documentation ethnographique. On ne saurait imaginer personnages plus contrastés que Vania et Tiékoro. Ce dernier est issu de "ce petit peuple koniagui qui, au milieu des populations de l'Ouest africain, a conservé, avec son indépendance, des coutumes primitives et anarchiques". Vania est russe, doublement blanche en ce sens qu'elle a le teint très blanc et que, issue d'une lignée aristocratique, elle a fui la Russie après la révolution bolchevique de 1917. Voici donc deux exilés loin de leur pays natal, lui blessé de guerre, elle, marraine désoeuvrée. Des incompréhensions de part et d'autre se succèdent, mais ils bravent, tant à Fréjus-Saint-Raphaël qu'à Dakar, regards réprobateurs et remarques désagréables. La compassion vire à l'amour, ou du moins, du côté de Vania, à l'infatuation, et du côté de Tiékoro à l'assouvissement de ses besoins humains, aux attouchements de plus en plus intimes, menant à l'accouplement bicolore qui est la suite logique du titre même du roman.