Les partis politiques. Acteurs de l'histoire suisse

Sous la plume aussi enlevée qu'informée qu'on lui connaît, Olivier Meuwly nous peint ici le tableau d'une Suisse moderne en train de se faire. Médecin, Philosophe, pédagogue, Ignaz Paul Vital Troxler (1780-1866), né dans le canton de Lucerne, est un acteur majeur mais méconnu de la Suisse du XIXe siècle. Défenseur ardent de la liberté et de la démocratie, il s'engage contre les autorités réactionnaires de son canton, puis accompagne le mouvement libéral et radical en tant que penseur de l'Etat fédéral en devenir. En 1848, c'est sous son influence que l'on adopte le principe d'une chambre des cantons dotée des mêmes pouvoirs que la chambre du peuple, comme aux Etats-Unis. Figure centrale de la construction institutionnelle de la Suisse, il est aussi un philosophe inspiré par le romantisme dont il s'est laissé pénétrer durant ses études en Allemagne. Il cherchera toujours à réconcilier l'esprit et la matière, un objectif qui guidera son activité pédagogique et médicale, qu'il prolongera par des travaux pionniers sur le crétinisme. La collection Presto remet dans la lumière des personnages ou des thèmes suisses, illustres ou méconnus. Son ambition ? Offrir la synthèse la plus efficace possible (d'où le nom de la collection) sur les sujets les plus divers, mais en visant le public le plus large possible. Tous les titres ne compteront que 64 pages, avec les illustrations.

Résumé : Histoire vaudoise est une invitation à (re)découvrir le parcours de ce pays entre Léman, Alpes et Jura, des premiers temps à nos jours. Enrichi d'une iconographie souvent inédite, cet ouvrage collectif offre un regard pluriel sur le passé vaudois : une vingtaine de spécialistes reconnus le sillonnent et livrent le fruit de leurs dernières recherches en retraçant les grands mouvements - politiques, économiques, sociaux, culturels - qui ont animé le Pays de Vaud ; celui-ci n'avait pas fait l'objet d'une telle synthèse depuis un quart de siècle. Le temps est également venu pour le canton de Vaud de revisiter son passé à l'aune des nombreuses recherches effectuées récemment, de prolonger ce regard jusqu'aux premières années du XXIe siècle et de les présenter à un large public.

Ce livre permet de découvrir l'histoire complexe d'un parti que l'on croit connaître, mais souvent en ignorant nombre de ses facettes. La section vaudoise de l'Union démocratique du centre (UDC) a connu, comme le parti suisse, une histoire mouvementée. Fondé en 1921 dans un esprit anticapitaliste et anticommuniste au nom de la défense des valeurs traditionnelles de la paysannerie, le parti ancêtre de l'UDC vaudoise s'est néanmoins retrouvé ensuite aux côtés des partis de gauche, et pas seulement pour des raisons tactiques. Rallié après la guerre aux libéraux et radicaux, il entre au gouvernement cantonal, sous le nom de PAI. Parti bourgeois "de gauche", il s'engage fortement en faveur des questions environnementales, qui émergent dans les années 1960. En difficulté au seuil des années 1990, désormais sous l'étiquette "UDC" que s'est donné le parti suisse en 1971, il fait sien, également dans le canton de Vaud, un discours néo- conservateur qui renoue en partie avec celui des origines et qui a permis à l'UDC de s'imposer dans une zigzagante continuité comme l'une des forces majeures de la vie politique suisse. Son histoire éclaire ainsi l'évolution de l'histoire politique tant suisse que vaudoise.

Les fondements constitutionnels de la Suisse moderne ont été posés en 1848. Par la suite, ils ont été remaniés à plusieurs reprises, notamment à l'occasion de la révision totale de 1874, puis à travers une foule de révisions partielles dès que l'initiative populaire autorisant à introduire dans la Constitution ne serait-ce qu'un seul article a été intégrée dans notre dispositif institutionnel en 1891. La Constitution de 1848 est née des décombres de la guerre du Sonderbund qui eut lieu l'année précédente. Elle ne saurait toutefois être admise comme le point de départ d'une évolution ultérieure qu'elle serait seule à conditionner, ni comme le point d'arrivée d'une trajectoire historique destinée à sacraliser les principes qui sont encore ceux de nos institutions actuelles. Pour comprendre son importance, il convient de la placer dans la longue durée de l'histoire institutionnelle suisse. La présente synthèse expose ainsi ce que furent les institutions de l'ancienne Confédération, puis les causes directes de la Constitution de 1848, les innovations que celle-ci apporta et la capacité d'adaptation dont elle témoigna.