Primo Levi. Le passage d'un témoin

Résumé : Les déplacements de population sont utilisés par les Etats ou les groupes criminels pour isoler des populations qu'ils prennent pour cible ou qu'ils veulent s'aliéner. Perte de visibilité publique, privation des repères et des cadres sociaux sont alors des processus complémentaires à la négation des droits communs. Procédant ainsi, il est alors possible de faire subir à ces populations des contraintes (déterritorialisation, travail forcé?) ou des violences (famine, massacre, génocide?). Ces phénomènes, qui ont acquis une ampleur sans précédent après la guerre de 1914-1918, ne cessent de s'accroître à l'échelle du globe. Mais leur réalité se double aussi d'une dimension mémorielle. En effet, il y a une mémoire des déplacements qui s'exprime maintenant à travers la littérature, avec des expositions et dans des musées. Ce dossier traite de ce double aspect historique et mémoriel dont nous sommes les contemporains.

Résumé : En janvier 1939, le photographe André Friedman, plus connu sous le nom de Robert Capa, assiste en Catalogne à l'exode républicain. À Barcelone, alors que la ville est sur le point de tomber aux mains des rebelles nationalistes, il fixe sur la pellicule de son Leica le désordre et l'improvisation d'un centre de réfugiés en transit. Un de ses clichés devenus célèbres s'attarde sur une fillette emmitouflée dans une veste d'adulte. Cette enfant, qu'on dirait perdue au milieu d'une marée humaine, rappelle à quel point la Guerre d'Espagne modifie les structures familiales en éloignant les enfants de leurs foyers, de leurs écoles ou de leurs amis. D'abord évacués de Madrid vers la région de Valence, les enfants le seront ensuite en France, en Angleterre, en Belgique, au Mexique, en Union Soviétique, en Suisse, dans les pays scandinaves ou encore en Hollande. Leur nombre est estimé à plus de 30 000. Le gouvernement franquiste mènera alors d'intenses campagnes de propagande, surtout en direction des enfants exilés en Russie, afin d'obtenir leur rapatriement. Ceux qui ne pourront faire autrement que passer sous les fourches caudines du nouveau régime seront, dans le meilleur des cas, confiés aux soins de l'Auxilio Social [Secours Social], la structure sanitaire qui s'inspire de la Winterhilfe nazie. Au dénuement absolu des autres, condamnés parfois à errer, s'ajoutera l'opprobre d'être fils ou fille de rojo [rouge]. La Guerre d'Espagne entraîne également une mortalité infantile considérable due à la fois aux opérations militaires ainsi qu'à la sous-nutrition ou au manque d'hygiène. Les rescapés en garderont fréquemment des séquelles physiques. Néanmoins, on se gardera de penser que les enfants de la Guerre d'Espagne n'ont été que des victimes d'un conflit qui les dépassait. Instrumentalisés par les idéologies dominantes, ils en ont parfois également été des acteurs, certes involontaires, comme en attestent les moyens mis en ?uvre pour leur enrôlement, principalement dans le camp nationaliste mais qu'on aurait tort de négliger - ils sont encore mal connus - dans le camp républicain. La recherche sur la Guerre d'Espagne a trop longtemps pâti d'un regard unilatéral pour qu'on ne prenne pas la peine de mettre en garde contre une simplification historiographique. C'est dans une perspective qui s'attache à croiser les regards, les sources ainsi que les approches méthodologiques - démarche inhérente au projet " Enfance Violence Exil " (EVE), à l'origine de ces travaux - que s'inscrivent les articles qui suivent. Ces derniers sont consacrés aux expériences et aux représentations culturelles de l'enfance pendant la Guerre d'Espagne car seul un travail de mise en regard du vécu de ces enfants - consigné sous diverses formes pendant ou après le conflit - et les représentations variées de ces mêmes enfants, en particulier celles émanant des adultes, est à même de dessiner les contours d'un des événements dramatiques du XXème siècle.

Comment se présentent aujourd'hui, aux yeux des visiteurs, les sites mémoriaux qui constituent la trace concrète de la mémoire et de l'histoire européennes du XXe siècle ? Les critères d'exposition et de conservation ont changé depuis au moins dix ou quinze ans dans la plupart de ceux-ci, tout comme les progrès dans la recherche historique ont changé la façon de lire et de reconstruire les évènements du passé. Cela n'est pas seulement dû au fait que l'on soit passé d'une histoire écrite par des témoins à une histoire écrite par des historiens professionnels. Une nouvelle conscience s'est affirmée concernant les méthodes de transmission (pédagogie de la mémoire). Il a également été nécessaire de renforcer la recherche historique par les méthodes de recherche archéologique. On a déchiré le voile de l'idéologie alors que celui-ci avait souvent guidé ou recouvert les expositions permanentes et les critères de conservation et de visite. Peut-on dire dès lors qu'une nouvelle époque s'est ouverte dans la façon de transmettre la mémoire ? Celle-ci demeure, sous plusieurs aspects, un pari ouvert sur le présent et le futur.

Témoin majeur des camps nazis et du génocide des Juifs, Primo Levi ne s'identifie pourtant pas uniquement au " devoir de mémoire " dont il nous a légué la responsabilité. Sa personnalité est bien plus complexe, comme son histoire. Même s'il rédige Si c'est un homme en 1946, il ne commence à témoigner qu'à partir de 1955. Peu à peu, il cumule les activités : écrivain, directeur d'entreprise, personnalité publique. Après les années 1970, il est gagné par une fatigue qui lui fait perdre espoir dans les capacités du témoignage à lutter contre l'oubli et contre les violences politiques. En 1987, il se suicide. Nourrie par de nombreux documents jusqu'alors inédits, cette biographie retrace la vie d'un homme qui, jusqu'à présent, ne nous avait été que partiellement présenté. En 2012, ce livre a remporté les prix de l'Académie Française et du Point.